豫东红脸的一代宗师，毫无疑问应该首推唐玉成老先生。他生前留世作品极少，但在他那具有标志性的《火烧纪信》唱段里，高亢洪亮，苍劲悲壮，粗犷豪放，刚柔相济，善用偷字、抢板、哀颤、嵌字等技巧，似说似唱，旋律丰富多变的唱腔，早被观众所接受，尊称他为红脸王。他所创立的流派——豫东“唐派”，因为不易与“唐（喜成）派”相区分，所以观众就把“豫东红脸”作为豫东“唐派”的同义词，或者将“红脸王”直接与豫东“唐派”划等号，二者不再区分。

豫东红脸的门徒众多，派生出所谓“八大红脸”之说，他们又博采众长，融会贯通，形成了各自迥异的艺术风格，并且有了各自的代表剧目，各收徒弟，大有“争王”“立派”之势。如今这颗大树依然枝叶繁茂，树荫覆盖了豫东、苏北、皖北、鲁西南一带广大地区。可谓是大树底下好乘凉，众多名家纷纷聚集旗下，成为豫剧流派中不可忽视的门派。

不过不能一叶障目，应该看到这个艺术流派，在豫剧百花园里还处于“弱势”地位。除了像刘忠河等个别名家能吃“皇粮”，能上“梨园春”，能受到政府和媒体的关注外，其他著名豫东红脸名家，甚至包括谢庆军、洪先礼、朱坤芳等当红豫东红脸，并未能获得如此高的“待遇”，他们处境艰难，带领一班人常为全团的生计而苦苦挣扎，没有机会登上大城市的“大雅之堂”，更没有上过“梨园春”舞台，或许，他们将要长期奔波于农村的舞台上。

他们果真艺术实力不行吗？请看他们的演出场面，台下黑压压的一片，不时爆发出阵阵掌声，就清楚回答了这个问题。是他们的演唱太“俗”了吗？你如果没有机会到现场查看，只要打开他们的演出视频，可能会消除你的疑团。即便有些戏显得“俗”了些，但绝不是“俗不可耐”！这里顺便要告诉你一个事实，豫东红脸戏的演出视频，在豫剧各个流派的视频中，恐怕是最多的。也要感谢对豫剧市场充满希望的有识之士，他们曾为豫东红脸录制了许多音像光碟，包括了常演的列国戏、两汉戏、三国戏，一直到明清戏等历史剧，记录下红脸名家的几乎全部演出资料。

我喜欢看豫东红脸戏，虽然和其他豫剧流派一样，他们的艺术也不是尽善尽美。要说豫东红脸戏是多么高尚，这也绝不现实。豫东红脸领班的剧团长期坚持在乡下演出，吃农民的大家饭，睡农民的普通床，整日和农民打成一片，农民爱看什么戏就唱什么戏，使他们演出常年扎根于广大民众之中，使他们的戏具有浓郁的乡土气息和生活气息，就是说，具有鲜明的“草根性”。而这种“草根性”正体现出豫东红脸的生命力，比起那些用金钱获奖的戏——换言之，那是所谓精品路线中搭建起的“空中楼阁”———要强得多，因为一个眼睛向下，全凭民间的支持；而另一个眼睛向上，靠政府的力挺，着眼点与着力点都不相同。

朱坤芳剧照

现实生活中有许多说不清道不明的事，在戏曲中也是如此，总有一些叫人琢磨不透的事。我常思索这样的问题：为什么民间（特别在豫东红脸控制的地盘内）崇尚的豫东红脸戏，一到专家和媒体那里，就过不了张，被一些人说成毫无是处或不屑一顾（有些人，如朱超伦，还是能作出公正而客观评价的）？为什么梅花奖、文华奖、白玉兰奖、五个一工程奖等那么多奖项，没有一个砸在豫东红脸头上呢？退一步讲，中青年红脸著名演员有几个能评为国家一级演员呢？……我百思而不得其解，真乃令人匪夷所思！

拐回来又想，争这些也毫无必要。常言说，“金杯银杯不如老百姓的口碑”，豫东红脸戏深深植根于民众之中，受到好大一片地域的民众的喜爱，光这一点也就够了。同时感到欣慰的是，能看到豫东红脸的后生可畏，不少青年演员已能扛起大梁演大戏了。所以说豫东红脸绝不会消亡，必将在阴霾之后，呈现出光灿灿的蓝天！相信总有一天，那些戴着灰色眼睛冷眼看豫东红脸的朋友，会改换一个角度，那种对豫东红脸的“无来由”的偏见会一扫而光，红脸戏会堂堂正正地步入豫剧的最高殿堂！当然，豫东红脸也应逐步提高自己的艺术品位，不断用自己完美的作品，来尽可能地促使完成这种转变！