“八仙”是一种吉祥小戏，也是在正戏开演之前演出的折子小戏，分“大八仙”和“小八仙”。

不论“大八仙”还是“小八仙”，八仙戏的形式皆为神仙聚会，亦唱亦舞。

主要内容是祈求赐福、庆寿、加官、送子、魁星点斗、财神进宝等。演出此类小戏，主要是为了祈求平安吉祥、生意兴旺、五谷丰登、六畜兴旺等。

八仙戏的文词，既有文彩绚丽的唱段，也有贴近民间生活的俚语。如《高老庄》中小姐的定场诗云：“春风剪开桃李花，白面红腮映日斜。对对蝴蝶穿翠柳，婉转莺歌透窗纱。”猪八戒变俊生后唱道：“携手相搀，二人闲游到花园。和风解人倦，色色景物鲜，桃李花争艳，蝴蝶翩翻。百转黄鹂遥呼唤，玉楼人醉杏花天。”而在《寻径》中猪八戒的唱段，则充满了泥土的芳香，如“猪八戒，笑嘻嘻，锅下腰，使力气。因为挣妻嘴拱地，桑棵挂得耳朵肿，碰上楂子嘴没皮，喷呀喷呀喘粗气。猪八戒拱了多时，二亩地还有八厘。”猪八戒与女子的对话，更是富地方色彩而又妙趣横生。

女：你拱就拱，不拱就铁匠挑炉—散火（伙）。

戒：你吃灯草灰啦，说话这么轻巧。

女：我背着石头驾云，根里就没点轻巧意思。

戒：那是在鏊子上睡的—话头焦爽着呢。

女：我老和尚吃面，不知焦爽啥滋味呢。

戒：我给你个拙老婆摊煎饼—一耙子捣了稀胡烂。

女：我看你和了面做“咕？”—不擀（敢）！

戒：我“呱啦鞭”打？牛—赶（敢）得你哞哞的。

八仙戏的音乐为曲牌体，已收集到的曲牌有：〔烛影飞〕、〔驻云飞〕、〔耍孩儿〕、〔桂枝香〕、〔号佛〕、〔混江龙〕、〔皂罗袍〕、〔步步紧〕、〔点绛唇〕等。这些曲牌，调式、旋律、节奏各有特点，有的柔情绵绵，有的粗犷奔放，如〔烛影飞〕旋律平稳舒展，尾句八度大跳，用假嗓，适于抒情；而〔耍孩儿〕节奏较紧奏，如行云流水，便于叙事；〔号佛〕则近于劳动号子；〔混江龙〕散起散收，中间反复，多用于武勇人物。其伴奏乐器，搬上舞台后，笙笛之外，又加上了京胡、二胡、唢呐等。打击乐器同于京剧，其中要说特点的话，就是曲牌起唱和中间的过门，有时加打击乐器，很像肘鼓子那样。八仙戏的表演，因其搬上舞台时，是以肘鼓子或京剧艺人作教师的，所以，基本是取京剧的表演程式，又有肘鼓子戏的几分生活化色彩，无明显的特点。

旧时凡遇庙会、修祠、圆谱等活动，或者地方上有喜庆之事，必打“八仙”，而戏曲演出团体如不会“打八仙”，就无人下订单请戏。为此，演出团体对此颇为重视，任何班社招收艺徒学艺，首先要学会“打八仙”中的跳加官。

八仙戏源于宋元杂剧和南戏，庄一拂《古典戏曲存目汇考》中称：“宋官本杂剧，即有《宴瑶池爨》。”元陶宗仪《南村辍耕录·院本名目》中载有《瑶池会》、《蟠桃会》、《八仙会》、《王母祝寿》等多种名录，元钟嗣成亦著有《宴瑶池王母蟠桃会》。明朱有炖著有《新编福禄寿仙官庆会》、《群仙庆寿蟠桃会》、《新编瑶池会八仙庆寿》等。刻于明代的一本戏剧和散曲合集《风月锦囊》（在我国失传已久、但在西班牙埃斯科里亚尔的圣洛伦索皇家图书馆保存着一种重刊本）第二十卷保存着朱有炖的《八仙庆寿》。清无名氏选编的《千家合锦》也选录了明传奇《长生记》中的《八仙庆寿》一出。明代教坊编演的群仙庆寿剧中，有《众群仙庆赏蟠桃会》、《祝圣寿金母献蟠桃》等剧目。日本的古典戏剧“能乐”剧本《谣曲》中，也保存着《西王母》、《东方朔》等剧目。

此外，在明清小说中常有演出“八仙”戏的描述：《水浒传》第八十二回《梁山泊分金大买市宋公明全伙受招安》中，描述梁山好汉受招安后，皇帝大宴梁山好汉时，教坊司、礼乐司出演八仙庆寿的情景。明末小说《鼓掌绝尘》第三十九回中，描述五月十三日关圣生辰时，在三义庙正殿前搭戏台演戏，当正戏《千金记》开演前则先演了《八仙庆寿》。清乾隆年间进士赵翼《檐曝杂记》卷一“大戏”条中有一段文字：“……有时鬼神毕集，面具千百，无一相肖者，神仙将出先有道童十二三岁者作队出场，继有十五六岁、十七八岁者，每队各数十人，长短一律，无分寸参差。举此则其他可知也，又按六十甲子，扮寿星六十人，后增至一百二十人，又有八仙来庆贺，携带道童不计其数……”记述的便是“八仙庆寿”的内容。

如今浙南一带流传的“八仙”戏与宋、元时期的“八仙”戏有渊源关系，但两者之间有所不同。宋、元时期的“八仙”戏表现的是“神仙道化”和“隐居乐道”内容。到了明初，《蟠桃会》、《八仙庆寿》、《仙官庆会》等戏，则主要表现神仙庆寿和献瑞、驱邪，成为歌舞升平的吉祥戏了。从苍南得以保存的“八仙”剧本看，角色上仍沿用南戏的“生、旦、净、丑、外、末、贴”七种，但剧本本身几乎看不出有何故事情节和戏剧冲突，仅是一种展演式的短本。从苍南现仍在表演的“打八仙”形式来看，内容上虽表现了西王母庆寿的热闹场面，但仅是一种热闹的吉祥戏，借其热闹的排场来烘托节令气氛，兼具祈福除煞的内容。特别是“八仙”中的“大八仙”，场面盛大，气氛异常热烈，需剧团的全班人马上场，也有向观众亮行头、亮角色、亮实力的作用。可见现仍在演出的“八仙”是从明代以后开始演变的吉祥戏。

八仙戏形成于现淄博市临淄区五路口村。据该村现存1500年（明弘治十三年）碑记，当时该村称“羊羔庄”，是因为该村每年农历十一月初八日起，有六天的羊羔大会而得名。据此可知，这里是鲁中羊羔、皮毛、 山货重要集散地，也是各方艺人竞技献艺的地方。这一带还有许多大寺、古刹，村内有龙王庙、菩萨庙，邻村 十里内便有蓬松寺、铁佛寺、曹村庵等知名一方的寺庵，所以又是云游僧尼斋宿的所在。这些就是八仙戏起源形成于此地的经济基础和社会条件。

丁博民、詹仁中在《蓝关戏音乐介绍》中说：“蓝关戏是渔鼓的发展，它是顺着道教自西向东发展而随之流传的。”八仙戏原还有一出《烧海》，也是蓝关戏的传统剧目之一。从这里看到两者如出一源，即由渔鼓发展而成，由西向东传来。八仙戏的剧目，无一不分别归入《东游记》、《西游记》两大部中，看来归《东游记》的剧目—《八仙庆寿》、《烧海》是由山西传来的依据是肯定的。这些来自不同方向的剧目，在羊羔庄落户后，得到了丰富和发展。据今五路口村老年演员李开先讲，他就曾听长辈们说过请肘鼓子艺人张华荣来给他们排武场、教身段的情况。同时他们与当地的京剧子弟班交流演出也是经常的事。这样逐步由“地摊”搬上了舞台。从清同治八年就有结构完整而严密的抄本看，至晚到清末，一个富地方特色的新剧种—八仙戏，已在这里形成了。

八仙戏的起源，当地传说有二：一说是由山西来了一个乞食人，住在龙王庙内，每日端瓢演唱讨饭谋生，村里人听他唱得悦耳，学了下来，后发展成了八仙戏；一说是1622年至1722年间（清康、乾年间），一帮江南戏子在羊羔大会上“盘地摊”唱高腔，笙笛伴奏，十分动人，当地热心戏曲活动的人们，请他们传教了几出戏，就是后来的八仙戏。从现在能见到的有关材料看，两说似都有一定的依据。先看由南方传来说，今存1882年（清同治八年）抄本，共收录剧目八个，第六出剧名下注“新续”二字，这就是说原有剧目为五个。这五个剧目中，有多处把“知道了”说成“晓得”。如《双叉岭》：“唐僧：悟空拉马速速起程。孙悟空：晓得。”《贾家庄》：“菩萨：看迎风茶来。大女儿：晓得。”这“晓得”显然是江南方言。再从当时称“唱高腔”看，高腔即弋阳腔，主要流布于湖、广、云、贵间，这里的艺人被临淄人称之“江南戏子”，是完全可能的，以此可以肯定，部分戏目系由江南传来是可信的。

再看由山西传来说。《八仙庆寿》中，张果老有唱段云：“张果老，手段高，简板打，渔鼓敲，驴在水上撒欢叫……”这里的“渔鼓敲”露出了由渔鼓演变而来的痕迹。而《八仙庆寿》的全部词语，又基本与蓝关戏《祭庙》（又称《敬火神》）相同。仅举开场唱段为例，就可窥全豹。

《八仙庆寿》《祭庙》

玉皇敕令九重天，玉皇敕旨九重天，

王母蟠桃会众仙。王母蟠桃宴众仙。

南山松柏枝枝绿，南山青松枝枝绿，

北海灵芝朵朵鲜。北海灵芝朵朵鲜。

对对金童捧寿酒，对对金童斟寿酒，

双双玉女作诗篇。双双玉女赠诗篇。

三杯醉倒蓬莱客，吃酒醉倒蓬莱阁，

八仙庆寿万万年。八仙庆寿万万年。

该剧种形成初期，深受当地群众喜爱，迅速流传到了今青州彭家庄，临淄东境刘辛、郑辛、曹村一带，占有了一方的观众。

八仙戏搬上舞台后，随着艺术上的提高，剧目也不断增加。除移植剧目外，清末童生于汉章还编创了《无底洞》、《离中离》（当地称荒唐话为“离话”》两出。《离中离》中有唱词云：“不耍济南，先逛青岛胶州湾，找个事情干，就有大银元。”看来有针砭时弊寓意。这时，全部剧目达20出。

1954年，临淄县文化馆第一次对八仙戏进行发掘，发现了清同治八年抄本，并创作现代八仙戏《两个苫子》参加了1955年山东省戏剧创作会演。1959年，五路口村业余剧团创作八仙戏《一罐铜钱》，参加了昌潍地区戏剧会演。1956年，五路口村业余八仙戏演员王家义出席了山东省剧目工作会议，在会上表演了八仙戏，并献出了有17个剧目的八仙戏抄本。1991年，由纪根垠主持校点注释八仙戏古籍抄本《西游记》，山东文艺出版社出版。到1995年，五路口村还保留着年、节上演八仙戏的传统。

八仙戏的剧目《烧海》因犯本村龙王庙忌停演而致失传。现见于1950年前抄本的有《白虎岭》、《万寿山》、《白云洞》、《贾家庄》、《寻径》、《毒敌山》、《高老庄》、《双叉岭》、《闹沙河》、《火云洞》、《陈家庄》、《黑风洞》、《阴雾山》、《黄花观》、《无底洞》、《洪江口》、《刘全进瓜》。这些剧目，从其总体上看，多数内容健康，并具雅俗共赏的特点。如《八仙庆寿》全剧充满着轻松愉快的情趣，并有时给人以幻景的美感。《火云洞》等搬演了《西游记》孙悟空为民除害的故事；而《陈家庄》中的鲤鱼精、《黑风洞》的蜈蚣精等，均“放下屠刀，立地成佛”，有浓厚的劝善色彩。但也有少量的剧目有不健康因素和糟粕夹杂其间，如《洪江口》宣扬因果报应；《刘全进瓜》游十八层地狱，迷信、恐怖。

苍南县在非物质文化遗产普查和民族民间艺术普查中，发现龙港镇戏剧协会主席高福玉先生保存了15套“八仙”剧本，其中“大八仙”有《三张桌》（又名文武会）、《天官八仙》、《七星八仙》、《赐福》、《上寿》、《狮子鹤八仙》、《拾福》、《堆仙》（又名《奉蟠桃》）等剧目；“小八仙”有《万道金光》、《三星》、《抬寿》、《富贵长春》、《一文钱》、《上台盘》、《送子》等剧目。