采茶戏，是流行于闽西龙岩、宁化、清流、长汀、连城和闽北光泽、政和、将乐一带的戏曲剧种。据老艺人传说，采茶戏源于江西赣南的九龙山。明末清初，九龙山流行茶歌、灯舞和花鼓，茶农们每逢迎神赛会或欢庆丰收，载歌载舞，通宵达旦。以后，在茶歌、灯舞和花鼓的基础上，吸收东河腔和徽剧的表演艺术，逐渐形成一种小戏。初期戏曲内容多表现民间生活，一般只有三五个角色。清末以后采茶戏发展迅速，戏班遍布各地。
龙岩、宁化、清流、长汀一带，地处闽西山区，界邻赣南，人民生活习俗及语言比较接近，所以采茶戏很快就流传进来，糅合当地民间小戏，成为人民群众喜闻乐见的戏曲剧种。据载，清康熙、乾隆年间(1662～1795年)，宁化山区每逢冬春农闲，城乡群众必装饰各种灯采，演唱茶歌小调，号称“五饰戏”、“踩擦戏”；这时，赣南一带的采茶戏也多来演出，以致出现“酣歌浃月，合邑如狂”的现象。据清康熙年间(1662～1722年)李世熊纂《宁化县志》卷一记载：“迎神之会有五饰灯戏，煎沸昼夜。”到清末民国初，采茶戏不仅在宁化盛行，而且流传到清流、长汀、连城等地。到20世纪30年代，采茶戏的班社如雨后春笋，遍布城乡。当时，闽、赣采茶戏班，经常交流演出，有江西师傅来闽西教戏，宁化一带艺人也有不少到赣南搭班演出。老艺人温子标是宁化县滑石温坊人，曾在赣南采茶戏班当演员。中华人民共和国成立后才回家教戏。

1952年，宁化县城关中山乡首先组织业余采茶戏剧团。1956年，又创办温坊采茶剧园。1957年12月，福建省文化局编印《福建戏曲传统剧目清单》，列有采茶戏剧目44个，其中有《落马桥》、《割肉计》、《湖都江》、《车公传》等。1987年，全县共有业余采茶戏剧团13个。
据清康熙《龙岩县志》记载，龙岩采茶戏当地又称“茶灯戏”，由茶婆2人，武小生和小丑各1人，茶姑8人组成。女角由男人扮演，以歌舞演唱小戏为主，因其在乡村演出时，摆出“天下太平”、“五谷丰登”字样队形，故被视为吉祥戏，流传到永定、漳平、长汀等地。闽北光泽县的采茶戏，又称“茶灯戏”，源于北乡。清乾隆年间(1736～1795年)在县内广为流传，以采茶调为主，茶姑为主角，手提采茶篮，头戴花包巾，腰系围裙，表演采茶动作。为了便于晚上演出，经艺人加工，改制点灯茶篮。
永定县的采茶戏，据清道光十年(1830年)《永定县志》卷十六“风俗志”记载，系由广东省嘉应、大浦等邻县传入。“男扮女妆，三五成群，唱土腔和胡弦，流于乡村街市，就地明灯，彻夜奏技。”因被视为“淫亵”而常遭驱逐，戏班只好“远避”。
政和县的采茶戏，清中叶从江西传入，主要流行于东平、苏地等乡。每年正月是其主要活动时期，曲调不多，属于高腔系统，演唱用“土官话”。1979年，苏地茶灯戏《衲鞋底》等3个剧目，参加建阳地区首届“武夷之春”会演，受到好评。
将乐县的采茶戏，又称“花灯戏”、“跳花灯”。清道光年间(1821～1850年)，由长汀县花灯戏艺人传入，一时风靡各地。初期为一旦、一丑对歌对舞，后不断发展，多时演员有七八个。1982年，曾排演《杨八姐游春》参加三明地区文艺会演，获演出奖。

采茶戏是从民间歌舞发展起来的剧种，剧目多反映民众生活，有着浓厚的地方色彩和人情味。内容以反映男女爱情、悲欢离合、伦理道德和善恶报应的故事为多，语言生动朴实，用宁化方言演唱，唱词通俗易懂，传统剧目有100多种，本戏有《赵玉林》、《青龙山》、《三家福》、《割肉记》、《卖花记》、《九龙杯》、《车公传》、《才郎搭店》、《胡家传》等；小戏有《十买十带》、《双福船》、《补缸》、《王氏劝夫》、《看相》、《卖杂货》、《化斋》、《牡丹对药》等。
采茶戏的表演保持茶歌、灯舞和花鼓载歌载舞的特点，清新明快，活泼优美。采茶戏的角色开始时较简单，多为一生一旦或一丑一旦的对子戏表演，以后逐渐增加，除小生、小旦、小丑外，还有老生、老旦、花旦、彩旦、大花等，号称“八角头”。每个角色都有一定的表演动作和基本功。旦角的基本步法是碎步，但有快慢粗细之分；小生、小丑的步法有高步和矮步，基本功除了矮步、扇子、手帕外，还有耍花伞、耍板凳、耍棍子、耍花鼓等功夫。表演动作虚拟夸张，形象风趣，往往利用花帕、彩伞作道具，通过男女角色的对舞说唱，表现出优美的身段和动作。

采茶戏的音乐以茶歌、小调为主，男女同曲异腔，演唱用当地“土官话”。曲调有几十种，每个剧目用一二个曲调，往往以戏名为曲调名。如[才郎搭店]、[才郎别店]、[牡丹对药]、[十买十带]、[王氏劝夫]等。由于节奏的快慢而分成许多不同板式，如[紧板]、[缓板]、[导板]、[散板]、[诉板]、[哭板]、[平板]等。为了表达人物感情的需要，往往根据原来板式进行改编，创作成新的曲调，或是把好几个曲调连起来，以表现人物感情的复杂变化。采茶戏的乐器一般较简单，伴奏乐器有胡琴、二胡、三弦、笛子、唢呐等；打击乐器有鼓、板、大锣、小锣、大钹、小钹等。