据屏南县熙岭乡龙潭村四平戏老艺人代代相传的说法，闽东地区的四平戏系明末该村名叫陈清英（音）的农民从江西学来，后父传子、子传孙，传媳妇不传女儿，至1982年已传16代，形成一套严格班规，并作为该村陈姓家族的传统祖业，从老人到小孩都会演唱。

清中叶是四平戏最兴盛时期，屏南县龙潭村仅有100多户人家，就有“老祥云”、“新祥云”、“赛祥云”等戏班。“老祥云”班成立于清嘉庆年间（1796～1820年），声誉很高，常年出乡演出，远至江西、浙江等省。政和县杨源村的四平戏班，这时期也走出本县，到周宁、寿宁等县演出。同时，在嘉庆初年，有一个四平木偶戏班从江西传到政和县的禾洋村，到光绪七年（1881年），该班四平戏由木偶戏发展为人戏四平班。从清道光到光绪年间（1821～1908年），政和的四平戏受到乱弹、皮黄声腔的影响，增加了《挡马》、《游龙戏凤》、《大补缸》、《小补缸》等京剧剧目和“唱下江乱弹”、“唱皮黄倒板”等曲调。而屏南龙潭村的四平戏因受其它声腔影响较小，故保留比较原始的面貌。

辛亥革命后，闽剧与京剧盛行，四平戏由衰落而濒临消亡，至80年代，仅存屏南县龙潭村一个民间职业四平戏班，在邻县偏僻山村流动演出。据统计，1992年，全年演出约70场。

另一路流行于闽南漳州、平和、漳浦、诏安、云霄、南靖等地的四平戏，据老艺人曾宪乙回忆，明末清初时，江西不少移民迁徙入闽，四平戏随之传入闽南，曾宪乙的祖先就是江西南丰县移民到闽南平和县的。清乾隆十三年（1748年），漳浦人蔡伯龙在《官音汇解释义》卷上“戏耍音乐”条中记载：“做正音，（正）唱官腔；做白字，（正）唱泉腔；做大班，（正）唱昆腔；做九角，（正）唱四平；做潮调，（正）唱潮腔……”说明明末清初四平戏已在闽南流行，至乾隆年间（1736～1795年），角色已从“七子班”发展到“九角”，其音乐曲牌、传统剧目、伴奏乐器等均与闽东、闽北的四平戏大体相同，并把《蔡伯喈不认前妻》、《苏秦六国封相》、《刘文龙菱花镜》、《吕蒙正衣锦还乡》称为“四大棚头”戏。

清中叶后，闽南四平戏发展很快，行当角色从“九角”发展到“十二角”，同时，从昆山腔、皮黄等声腔剧种吸收不少音乐唱腔与表演艺术，特别是后期唱南北路（二黄、西皮）的外江戏盛行，闽南四平戏受到很大影响，开始大量吸收皮黄曲调。从清末流传下来的传统剧本里发现，其唱腔绝大部分还在四平戏的曲牌名下标注为头板、二板、倒板、叠板、快板、摇板和“唱西皮”等。传统剧目除代表性的“四大棚头”外，增加了“四大弓马”（即《铁弓缘》、《千里驹》、《马陵道》、《忠义烈》）和“五大元记”（即《满床笏》、《五桂记》、《月华园》、《樊梨花》、《罗帕记》）。

清末民初是闽南四平戏最繁盛的时期，漳属每县都有四平戏专业班社。在漳州、龙溪有“凤仪班”、“万盛班”、“玉凤班”、“永春班”等；在南靖、平和有“永丰班”、“荣华班”、“新福班”、“彩霞班”、“金麟凤班”、“麟凤班”等；在云霄、诏安有“万利班”、“庆乐堂班”、“全发班”等，演出《状元游街》、《金花报捷》、《贵妃醉酒》、《五代荣封》、《五台山》等剧目。平和县的风仪、万利等班还到闽西龙岩演出。民国24年（1935年），南靖县荣华班在龙岩演出后就地解散，艺人流落苏溪、条围、红坊、龙门等地教戏，以业余形式组班演出。

20世纪20年代，因芗剧崛起、潮剧盛行，闽南四平戏走向衰落。

20世纪80年代后，平和县农村恢复“四平锣鼓”活动，作为逢年过节、社火庙会、婚丧喜庆时的器乐演奏。 

四平戏的结构形式属曲牌体，常用曲牌有【山坡羊】、【一江风】、【驻云飞】、【泣颜回】、【锁南枝】等数十支，根据剧情内容与人物角色联缀演唱，其旋律高亢激越，简朴流畅，间以滚唱、滚白、曲词通俗，行腔自由，发声以本嗓为主，真假嗓交替，一唱众和，帮腔突出，尾声多翻高八度。

屏南的四平戏音乐，保存较多的四平腔与青阳腔成份，而流行于闽南平和与闽北政和一带的四平戏，在清末以后均受到乱弹声腔的影响，唱腔加入皮黄曲调。

民歌小曲部分，抒情优美，朗朗上口，富有民间乡土气息，善于表达人物感情与欢乐场面，如《刘智远白兔记》里的【撒帐歌】、《刘锡沉香破洞》里的【破洞歌】、《崔君瑞江天暮雪》里的【请神歌】等，为其它剧种所罕见。唱腔以五声音阶为主，调式有徵、角、商、羽四种，以商调式为主，板式以一眼板为主，穿插散板。

以锣、鼓、吹为主。鼓有小堂鼓、清鼓、鼓板；锣有大锣、小锣、小钹；吹有大小唢呐，不用管弦乐器，后台共5人，除伴奏外，兼为前台演员帮腔。

清末以后，因吸收昆剧与皮黄个别剧目，增加了笛子、二胡等乐器。 

从明末到清中叶，四平戏的行当角色，一直保持生、旦、净、末、丑、贴、外7个。据老艺人说，清朝中叶后发展成9个，增加夫、礼二角；“夫”即老旦，“礼”即副生，这种班底体制一直延续到民国时期。戏班人员最多时只有26个，除演员9个角色外，后台5人、挑箱6人。如果角色不够，往往一人兼扮几个角色，经常生旦下场后改扮龙套上场。

不同角色地位待遇也不同，正生、正旦、大花属一等；小生、小旦、二花属二等；老生、老旦、三花属三等。

四平戏的表演艺术既古朴粗犷，又优美自然，雅俗共赏，富有生活气息与民间色彩。开头，生出场必自报家门，举止文雅端庄，旦角注重静淑纤弱，净角要求粗犷夸张，丑角则引逗滑稽。每个行当的表演都有一套严格的规范：小生“指如蛇爪，出手平胸，举手到眉”；小旦“出手平乳，向下到肚脐”；大花“手似虎爪，出手平耳，以三步为一节，大步踩大锣，上步踩小锣。”；老生“手似龙爪，出手平肩，步大脚下轻”；老旦“手如环指，扣指如杯”；小丑“出手平乳，一伸即缩”等。尤其是净与丑的科介与念白，随剧情发展而插科打诨，甚至游离脚本台词而临场发挥，以增添滑稽与民俗色彩。

穿花对阵：屏南四平戏在《赶白兔》里，有一套十分完整而又与众不同的表演。每当双方兵马对阵作战时，双方各有四个龙套从下门同时出场，一方持刀，一方持枪，作“双蝴蝶”、“过黄门”、“火过弄”、“翻过门”等舞台调度，随即双方对向开始交锋，刀枪相架，彼此相持，台上出现四对兵卒作蛇形曲线绕转。然后一方中的两人站立舞台正中，背靠背，一个脸朝外，一个脸朝内，另两人分立两侧；另一方的四个龙套则从对方的右边，绕对方左边，形成“S”形，最后穿过中间的两人。绕穿之后，另一方也以同样的调度动作，作相对应的表演，呈现出舞台对称平衡美。然后，双方的四个龙套迅速分开两边，引出各自的将帅进行激烈的开打。这时，场上兵对卒，将对帅，刀枪交架，连成“一”字长阵穿花绕圈，层层包围，又层层解脱，随着紧锣密鼓，双方对阵速度加剧。最后，持抢的龙套直立不动，不停地向上抖动枪把，持刀的龙套也向上举起刀把，不停跳跃，表示一场激烈的混战，直至一方失败退下场为止。

插科打诨：丑角和净角不论念白还是动作，都通过大量的插科打诨来增加喜剧性。四平戏是用江西“蓝青”土官话演唱的，但丑角与净角都在念白中夹杂本地土话，甚至粗话，因而更具有浓厚的乡土气息。在《赶白兔》“打猎回猎”一场里，两丑扮小校跟随刘承佑打猎、追赶白兔，来到李三娘屋旁时，小丑随意互相插科打诨，一个说来东，一个道去西，互相扯皮，故意打岔，利用本地方言“谐音”进行逗趣。当李三娘向他们哭诉深受哥嫂虐待时，丑甲说：“你妇人家讲了许多话，我无处藏，就藏在这帽子里。”说罢便取头上的帽子，左手托帽，右手作“抓话”表演，听一句，抓一把，然后把李三娘的话，都装进帽子里。接着丑乙匆匆从右边上场与丑甲相撞，把帽子碰落地上。丑乙问他：“刚才妇人家都说了哪些话?”丑甲说：“话都装在帽子里，结果被你碰落地上，全丢光了。”这种用“帽子装话”来体现没有文化的士卒的表演，为福建其它剧种所罕见。

逼写休书：在《赶白兔》里有一场“逼写休书”的表演。当李三娘的哥哥李洪信强迫妹夫刘智远写休书时，刘智远迫于无奈只好如实写下一纸：“刘智远同乡共里人，多蒙岳父岳母恩，念将女儿来结姻，三叔为媒说合亲，无端大舅心狠毒，迫写休书退还亲。”丑扮的李洪信接读休书，见其中不顺眼的字句，如“无端大舅心狠毒”的“无端”与“毒”字，“迫写休书退还亲”里的“迫”字时，便对着台下观众两手展开休书说：“这些字不好，我把它吃掉!”说罢便当场用嘴咬掉，然后把“休书”贴在脸上，让眼睛、鼻子、嘴巴从被咬掉那三个字的纸洞里露出来，并对观众说：“这些字我都吃进去了，现在有字读字，没字读窟窿。”以上这种丑角的表演，明显保留宋杂剧、南戏的诙谐与科诨。

撒帐：屏南四平戏保留不少古代的民间婚俗，并加以艺术处理，搬上舞台。在《赶白兔》“招亲”这场戏里，有一段十分典型精彩的结婚“撒帐”的表演。当刘智远与李三娘成亲拜堂时，李员外夫妻端坐堂上，新郎新娘披红戴花，分坐左右，这时丑扮秋奴手拿一圆箩，内装五谷、彩花，绕着新郎新娘，边舞边唱《撒帐歌》。这首民歌分东、西、南、北、中五段，唱一段绕一圈，最后秋奴解下身上红绸带，让新郎新娘双双牵引进洞房。据老艺人说，这种表演直接来自民间婚礼习俗，当地人叫做“撒青”。

人当道具：在《沉香破洞》里的“题诗”这一场，生扮刘锡在圣母殿里见华岳三娘姿容秀丽，想在三娘神像的飘带上题诗，表示自己的爱慕之情。正提笔欲题，发现没有墨，只见殿上两边判官、一小鬼头上戴有帽子，于是喜出望外，便用笔杆轻轻刮下判官乌纱帽上的乌烟，调水当墨。戏中的判官、小鬼均由演员扮演，一直不动，形同偶像。这种实虚结合的表演，达到以实应虚的形象效果。

真刀真枪：清朝中叶，屏南县龙潭村四平戏戏班曾盛行真刀真枪武打表演。演员能从五张高叠的桌子上，手持短把，翻身而下。而台沿正当中，插着两把刀，演员的头部要正好翻落在两把利刃之间。凡表演这种特技的艺人，班主都要跟他签订生死约书。如果成功，便另加赏银；如果不慎丧命，便准备一口棺材。由于这种特技十分危险，曾造成伤亡事故，嗣后便失传了。但凡表演两军对阵武打场面，则出现勾镰枪、排刀、平头刀、关刀、腰刀、月片刀、钢剑以及三叉戟、三节棍等。至今，该戏班还保存有这些真刀真枪的道具。清末至民国期间，由于老艺人相继逝去，传统技艺逐渐失传，这些真刀真枪道具平时便作为戏班翻山越岭、走村闯寨演出时，途中对付土匪、强盗的武器。

打洞破门：在《沉香破洞》“救母”这一场戏里，保存一个独特的打洞破门表演。演出时，小沉香手持开天斧，口唱《破洞歌》，然后向右场门一角用布帐布置的山洞猛砍，这时，写有“金”字代表洞门的布帐被掀开，表示第一道洞已被打破；一个小鬼牵着披枷戴铐的三娘作过场表演，然后迅速下场。接着，小沉香又唱第二段、第三段、第四段《破洞歌》，以同样表演形式，连破银门、铜门、铁门。而最后惟独纸门无法打开，这时李铁拐师父上场，教小沉香用葫芦喷火，只见从边幕里喷出一道烟火，火舌要正对两根竹竿撑着的写有“纸”字的大门，霎时“纸门”被烧毁，台上烟雾迷漫，台下观众有惊无险。这时，三娘出洞，母子相会。这种破五道门的表演，为其它剧种的同类剧目所没有。 

四平戏传统剧目十分丰富，常演的有《赶白兔》、《刘锡》、《反五关》、《崔君瑞》、《中三元》、《白鹦哥》、《孟宗哭竹》、《虹桥渡》、《王十朋》、《李彦贵》、《施三德》、《刘沉香破洞》、《秦世美》、《琥珀岭》、《红娘请宴》、《铁镜记》、《南华山》、《乌鸦记》等80多本。

值得一提的是，四平戏完整地保留了《荆钗记》、《刘知远》、《拜月记》、《杀狗记》及《琵琶记》等五大宋元南戏的代表剧目。 

四平戏流行于闽北政和、建瓯，日东的蕉城、屏南、寿宁、福安、古田、福州，以乏闽南的漳浦、长泰等地区。 

四平戏保存原始的弋阳高腔特色，古朴传统的南戏表演风格，文本与表演的雅俗组合特征以及与宗教民俗关系密切之等显著特征。以前中国戏剧界专家均认为四平腔已在中国绝种消失，并被写入《中国戏曲曲艺辞典》。想不到在20世纪80年代初，却意外在屏南县被发现，一时轰动全国戏剧界，被视为四平腔的活文物。尤其是至今仍保存大批宋代南戏与明清传奇剧目的清代手抄古本。此外四平戏由于“错用乡语”以及随意性、即兴式“插科打诨”表演保存了大量传统民间口头文学与科诨动作以及研究古音韵发声、古声腔唱法以及武打套路等都是难得活资料。 

陈秀雨，女，汉族，1945年生，福建省屏南县熙岭乡龙潭村人。2008年2月，陈秀雨入选为第二批国家级非物质文化遗产项目代表性传承人，福建省屏南县申报。1958年，陈秀雨进入龙潭村四平戏班，成为四平戏的首批女艺人之一，正式向村里有名的四平戏老艺人陈元雪、陈官瓦、陈官企等拜师学艺。 

陈大并，男，汉族，1949年生，福建省屏南县熙岭乡龙潭村人。2008年2月，陈大并入选为第二批国家级非物质文化遗产项目代表性传承人，福建省屏南县申报。陈大并是四平戏的后台演员，有着近40年的演艺生涯，精于四平戏后台帮腔、演奏和后台布景制作。 

张孝友，男，汉族，1951年生，福建省政和县杨源乡杨源村人。2008年2月，张孝友入选为第二批国家级非物质文化遗产项目代表性传承人，福建省政和县申报。 

李式青，男，汉族，1949年6月生，福建省政和县杨源乡禾洋村人。2008年2月，李式青入选为第二批国家级非物质文化遗产项目代表性传承人，福建省政和县申报。李式青12岁开始学习四平戏，师从禾洋村四平戏名生李典甘，工文武生。 

屏南县人民政府非常重视四平戏的保护与发展，县委宣传部在2002年就成立了“屏南县地方戏曲研究办公室”，对四平戏等传统戏曲进行保护与研究，收集、整理了大量的文献资料。几年来投入了大量资金，恢复了陈元雪家乡的“龙潭四平戏剧团”，培养了一大批年轻演员。2006年5月20日屏南四平戏被国务院公布为第一批非物质文化遗产代表作名录，同年10月16号，“中国四平腔学术研讨会”在屏南召开，2007年6月5日，龙潭四平戏剧团晋京参加全国非物质文化遗产—戏剧汇报演出（福建专场）的演出 。

2016年3月，政和县选送、杨源四平戏剧团献演的四平戏《御赐县名》，获第六届福建艺术节剧目三等奖、剧本三等奖，饰演县令的演员张陈山获得三等奖。