影子腔 又称“灯调”或“梅花腔”，民间流传已有300多年的历史，后经挖掘、整理、改革，于五十年代末搬上舞台，并正式定名为“陇南影子腔”。影子腔来源于西和、礼县一带，最早出现在清朝康熙年间。它在原民间皮影戏、木偶戏腔调的基础上，吸收了当地民间小曲、鼓乐、说唱等形式，又借鉴秦腔、川剧的一些特点，逐步闯定了风格独特、适宜山区演出的“山戏”影子腔。

影子腔，影子戏，发祥于中国陕西，成熟于唐宋时代的秦晋豫，极盛于清代的河北。影子腔是在原民间紧影戏、木偶戏腔调的基础上，吸收当地民间小曲、鼓子、说唱等各种艺术形成，借鉴秦腔、川剧的一些特点，逐步形成的。影子腔唱高亢粗犷，而又悠扬婉转，有时直接采用当地流行的秧歌曲调，有时套用民间鼓乐曲牌，因此有人说陇南影子腔是陇南秧歌剧。但影子腔音乐在保持民间音乐风格的同时，又有创新发展，形成了自己的戏曲音乐，有一套较不固定的戏剧板式和唱腔，如“二六”、“慢板”、“冒腔”等。特别在“冒腔”，类似川剧的帮腔和陇剧的嘛簧，是影子腔音乐中最富表现力的曲调之一。在唱腔末句或高潮时，一人唱，众人和，渲染气氛、加强效果，成为影子腔特有的艺术风格。

影子腔是甘肃古老的地方综合表演戏种，与木偶戏同为姊妹艺术，有同工异曲之妙。是一种“借灯显影，配声以演故事”的戏剧形式，甘肃的影子腔是国内较早成型的皮影戏之一，又称“影子戏”，影子腔主要流行在甘肃陇东、陇西、陇南一带。三地音乐唱腔不同，各具特色，其中陇东环县的音乐唱腔属于道情系列，源自道家的音乐，其特点是以唱为主，以说为辅，高亢激扬，陇南西的唱腔是一种接近道情风格的民间音乐，俗称“灯调”，后来，通称“影子腔”，陇西通渭的音乐唱腔是道情、秦腔，还有皮影小调“三下锅”，此外，三地上演的剧目有同有异，现在存留的大概有五百多个。它是用灯光照射兽皮或纸版雕刻成的人物剪影以表演故事的戏剧。它用白色幕布和幕后灯光，由演员在幕后操纵各式各样的皮制人，并配之以乐器,按所演剧目，伴之以唱腔，道白，把剧中人物有声有色地表现在幕布上，给人以形神兼备的美感。影子腔的表演艺术讲究,演员既演唱，又挑线，一台戏只需七、八人即可。

影子腔是中国一种民间艺术形式。甘肃的陇东皮影主要分布于平凉、庆阳各县，较为集中的为东临陕西、宁夏的三角地带。陇东皮影戏太约在明清时就巳经十分流行，皮影造型俊俏大方，外轮廓挺拔概括;携刻精细流畅，重视图案的装饰效果;着色对比强烈，活泼明快;影人肢体部分之间的组合、分解合理，因而表演十分灵活，充分体现了粗中有细、豪放有致的艺术风格。图中两件件品左为玉皇大帝、石为太上老君的皮影头茬，搂刻繁复精细，灵活传神，着色以红、黄、黑、绿为主，随着纹样的交错而显得格外丰富。玉皇大帝为阳刻，平长细眼、小嘴巴、直鼻梁，显得平和大度;太上老君为阴刻，圆眼睛、疙瘩鼻、额头突出，冠饰大幅度后移，显得精干有神采。

陇东皮影的创柞擅用夸张变形，人物头大身子小，身体上窄下宽，手臂过膝。面部形象除有个别丑角、鬼怪之类为四分之三的半侧面，一般都是正侧。脸谱的设计规律与陕西关中秦腔脸谱基本相同，黑忠、白奸、红烈、花勇、空(即阳刻)正。其他影件如殿堂帅帐、案几、牙床及各种动物、花卉等道具，结构被压缩，而且稍有透视感，都比影人低。陇东皮影制作选用年轻、毛色黑的公牛皮，这种牛皮厚薄适中，质坚而柔韧，青中透明。牛皮刮干净、晾至净亮透明时即可制作。先将样稿轻画在牛皮上，然后用各种型号的刀具或刻或凿。之后用透明水色着色，颜色一般不调和，故而纯正绚丽、对比强烈。刻凿、着色完毕后“出水”即熨平，这是其中最关键也是最难的一关。出水后再晾干，装订组合即可上台表演。影子腔注重的还是表演效果，因为影戏人物各部位可以活动，再加上高亢、抑扬的唱腔，使得它具有浓烈的地方特色及民间乡土气息。陇东影子戏剧目繁多，图中罗通扫北为隋唐演义故事，人物、道具镌刻细致工巧，想来表演时的动作、情节定引人入胜。

陕西皮影保留着民间说书的种种痕迹，它是近代陕西多种地方戏曲的前身。陕西皮影造型质朴单纯，富于装饰性，同时又具有精致工巧的艺术特色。陕西皮影人物造型的轮廓整体概括，线条优美生动有力度，有势有韵，在轮廓内部以镂空为主，又适当留实，做到繁简得宜、虚实相生。皮影人物、道具、配景的各个部位，常常饰有不同的图案花纹，整体效果繁丽而不拖沓，简练而不空洞。每一个形象不仅局部耐看，而且整体配合也美，既充实又生动，构成完美的艺术整体。图中的出行图，主体人物突出，无论在色彩上还是造型上都较之仪仗人物醒目，线条的细密繁复、疏密层次以及工艺的细致都可见一斑。

山西皮影严谨规范，艺术风格及工艺手段与陕西皮影相似。皮影的用线除了虚线、实线之外，虚实线、绘线及暗线的运用更为别致。虚实线常用于皇宫贵族的建筑、摆设、衣饰等，显得富丽堂皇;绘线以墨线代刀，在难以雕镂的微小装饰物上描绘，细致精彩。使用的颜料大多是艺人们自制的大红、大绿、杏黄等，色彩鲜艳明快、清雅大万，耐蚀而且长久不变形。 《拾玉镯》为传统戏曲，剧情描写的是陕西世袭指挥傅朋游孙家庄偶遇少女玉娇，两人互生爱慕，傅朋赠玉娇一只玉镯，玉娇羞不敢受，傅朋乃遗玉铸于地，被玉娇拾去。此景为刘媒婆所见，故意向玉奴戏笑并应允为其撮合。图中即描写剧中最精彩的一幕。

在晋南影子腔里，各种传统的图案福禄寿、五子夺魁、魁星点斗、八仙庆寿、麒麟送子、连生贵子常常出现在影人及道具中。人物服饰上世常见各类建筑、器具上的传统纹样。 《含嫣梳妆》表现了少女端坐于镜前调朱弄粉的情景。皮影艺人巧妙地表现了少女梳妆时，镜中人与镜外人的照应，在上演时，二者动作的一致更显出艺人的匠心独运。富有晋南风格的皮影雕刻玲陇，彩绘精致的桌、椅、箱、柜及古朴的器皿等有也疏密有致，既丰富又概括完整。少女的服装、桌、凳图案刻搂的精美细致令人由衷赞叹。

中国影子腔起源于何时，因文献不足，无法确知。 可确定的是最迟在北宋时，中国影戏已极成熟，在中国传统戏曲表演尚未发展成熟之际，宋代的影戏已能表演完整、生动的三国故事，一些记载宋人生活的著作如《东京梦华录》、《梦粱录》、 《武林旧事》等，都述及宋代（主要是南宋）影戏的盛况，除了一些有名的艺人，南宋杭州甚至有绘革社的影戏组织出现。宋代以后至明清，影戏一直盛行，受到宫廷和民间的喜爱，普及中国各地，与各地曲艺、语言、习俗结合，发展成各具地方特色的影戏艺术。

影子腔，发源于中国西汉时期的陕西，距今已有一千多年的历史，是世界上最早由人配音的活动影画艺术，有人认为影子腔是现代“电影始祖”。

影子腔又称“影子戏”，“灯影戏”、“土影戏”，有的地区叫“皮猴戏”、“纸影戏”等，是用灯光照射兽皮或纸版雕刻成的人物剪影以表演故事的戏剧。剧目、唱腔多同地方戏曲相互影响，由艺人一边操纵一边演唱，并配以音乐。

据说，中国皮影艺术从十三世纪元代起，随着军事远征和海陆交往，相继传入了波斯（伊朗）、阿拉伯、土耳其、暹罗（泰国）、缅甸、马来群岛、日本以及英、法、德、意、俄等亚欧各国。从世界范围看，18世纪的歌德到后来的卓别林等世界名人，对中国的影子腔艺术都曾给予高度的评价。可以说影子腔是中国历史悠久、流传很广的一种民间艺术。

从清人入关至清末民初，中国影子腔艺术发展到了鼎盛时期。很多皮影艺人子承父业，数代相传。无论是从影人造型制作、影戏演技唱腔和流行地域上讲，都达到了历史的巅峰。当时很多官第王府豪门旺族乡绅大户，都以请名师刻制影人、蓄置精工影箱、私养影班为荣。在民间乡村城镇，大大小小皮影戏班比比皆是，一乡一市有二三十个影班也不足为奇。无论逢年过节、喜庆丰收、祈福拜神、嫁娶宴客、添丁祝寿，都少不了搭台唱影。连本戏（连续剧）要通宵达旦或连演十天半月不止，一个庙会可出现几个影班搭台对擂唱影，热闹非凡，其盛状可想而知。

然而，中国皮影艺术的发展也并非一帆风顺，它曾历经风雨劫难起落兴衰。清代后期，曾有些地方官府害怕影子腔的黑夜场所聚众起事，便禁演影戏，甚至捕办皮影艺人。皮影艺人还曾受清末白莲教起义的牵连，被以“玄灯匪”的罪名遭到查抄。日军入侵前后，又因社会动荡和连年战乱，民不聊生，致使盛极一时的皮影行业万户凋零，一蹶（jué）不振。

1949年后，中国各地残存的皮影戏班、艺人又开始重新活跃，从1955年起，先后组织了中国和省、市级的皮影戏汇演，并屡次派团出国访问演出，进行文化艺术交流，颇有成果。但到“文革”时，皮影艺术再次遭“破四旧”的噩运，从此元气大伤。

由于影子腔是民间艺术的缘故，各方面的情况都因地方不同而有所差异，制作材料也根据当地的使用兽皮的情况而定。在中国，较多使用牛皮、羊皮、驴皮等等。

皮影的制作是极为复杂的，从选皮到影人成形上戏，有许多工艺技巧。传统的制作工序可分为选皮、制皮、画稿、过稿、镂刻、敷彩、发汗熨平、缀结合成等八个基本步骤。皮影的艺术创意汲取了中国汉代帛画、画像石、画像砖和唐、宋寺院壁画之手法与风格。

影子腔是中国一种民间艺术形式。中国西北部甘肃的陇东皮影主要分布于平凉、庆阳各县，较为集中的为东临陕西、宁夏的三角地带。陇东影子戏大约在明清（14世纪-19世纪）时就已经十分流行，皮影造型俊俏大方，外轮廓挺拔概括；镌刻精细流畅。陇东皮影制作选用年轻、毛色黑的公牛皮，这种牛皮厚薄适中，质坚而柔韧，青中透明。牛皮刮干净、晾至净亮透明时即可制作。先将样稿轻画在牛皮上，然后用各种型号的刀具或刻或凿。之后用透明水色着色，颜色一般不调和，故而纯正绚丽、对比强烈。刻凿、着色完毕后“出水”即熨平，这是其中最关键也是最难的一关。出水后再晾干，装订组合即可上台表演。

影子腔对表演的技艺也有很高的要求，表演者除了要能一人控制三、四个影人的动作，还要密切配合场上的配乐，兼顾旁白，唱腔。要练就过硬的皮影表演功底，除了需要师傅言传身教，更加需要勤学苦练，积累大量的实际表演经验，由此可见，要培养表演人才，甚至最终能组成一个皮影剧团，是一件多么不容易的事情。也正因为这样，全中国目前仅存的皮影剧团屈指可数，而且都集中在文化生活较为贫乏的山区及农村。这样的表演方式及传播渠道显然无法让影子腔走入城市，乃至走向世界。

而相比之下，数字化的皮影动画却能克服上述种种的局限性。它不仅真实地再现了影子腔的原理，制作也相当的方便，可以根据观众的需要随意的进行修改。可以打破影子腔作为传统艺术的沉重，而给它赋予大量现代的流行元素。在动画中应用电影中各种长镜、短镜以及蒙太奇手法，可以用皮影戏的方法来演绎现代的故事。最重要的是，通过现代网络的技术，让皮影戏（而不仅仅是皮影本身）在世界各地流传，被越来越多的人所接受。这一切都不需要制作者有多少雕刻、表演手艺，只需要有足够的热情，足够的创意即可。这正是要把皮影戏制作成数字动画的初衷，这样的表现手法能够赋予传统皮影戏新的生命及活力。

演皮影戏的设备非常轻便，所以戏班流动演出的优势很强。不论在剧场里还是在大厅、广场、庭院以至普通室内，架起影窗布幕和灯箱就能开戏。一个戏班六、七个人和一箱影人就能演四、五十出戏。演出完毕，全部行头装箱就走，辗转十分便捷，所以影子腔自古就是随军的一种娱乐形式，也是广泛流传、普及于民间的原因之一。

演影子腔的操耍技巧和唱功，是皮影戏班水平高低的关键。而操耍和演唱都是经师父心传口授和长期勤学苦练而成的。在演出时，艺人们都有操纵影人、乐器伴凑合道白配唱同时兼顾的本领。有的高手一人能同时操耍七、八个影人。武打场面是紧锣密鼓，影人枪来剑往、上下翻腾，热闹非常。而文场的音乐与唱腔却又是音韵缭绕、优美动听。或激昂或缠绵，有喜有悲、声情并茂，动人心弦。

由于影子腔中的车船马轿、奇妖怪兽都能上场，飞天入地、隐身变形、喷烟吐火、劈山倒海都能表现，还能配以各种皮影特技操作和声光效果，所以演出大型神话剧的奇幻场面之绝，在百戏中非影子戏莫属。

影子腔的演出，有历史演义戏、民间传说戏、武侠公案戏、爱情故事戏、神话寓言戏、时装现代戏等等，无所不有。折子戏、单本戏和连本戏的剧目繁多，数不胜数。常见的传统剧目有白蛇传、拾玉镯、西厢记、秦香莲、牛郎织女、杨家将、岳飞传、水浒传、三国演义、西游记、封神榜等等。从革命战争年代起到解放后，新发展出的时装戏、现代戏和童话寓言剧，常见的剧目有兄妹开荒、白毛女、刘胡兰、小二黑结婚、小女婿、林海雪原、红灯记、龟与鹤、两朋友、东郭先生等等。

影子腔 是民间戏班演唱皮影、木偶时所运用的戏曲腔调，流行于西和、礼县一带，渊源于用兽皮刻画人形，借灯光在纱幕上显影的民间皮影戏，其历史悠久，流传很广，是当地艺人用陇南民间小调表演皮影而形成的腔调，又名“灯调”，介于秦腔和眉户、道情之间，属于北方梆子剧种。音乐结构介于板式体与曲牌连缀体之间，其板路唱腔没有秦腔严谨系统，需采用一些秧歌曲调，如《泪涟涟》、《卖杂货》、《尼姑下山》等，其行腔咬字，采用当地方音，旋律较接近民间小调，悠扬婉转，乡土气息非常浓郁。所用曲调分为“花音”、“苦音”两种。“花音”明快、开朗、欢悦，“苦音”压抑、抑郁、低沉。最突出的是有形成其独特风格的“冒腔”，即在唱词告一段落处，一人唱，满台和。在音乐伴奏上不是由鼓师指挥，而是以锣开头，文乐以三弦为主，四弦包音。传统的影子腔表演手段比较原始，搬上舞台后增加了伴奏乐器，在特技性的表演中显示了艺术感染力，表演效果独特。

历史上的西和影子腔有专门进行演唱的皮影戏班，如石堡包集村、稍峪白杨树村、洛峪康河等村的戏班，剧目丰富，传承悠久，特别是包集村王老五戏班，饮誉陇南数县。近年在稍峪白杨树村影子腔老艺人杨双才家发现了自明万历年间道清道光年间的影子腔手抄本37部，引起国内外文化艺术界极大关注，充分证明了影子腔流行历史的久远。20世纪50年代以来，西礼剧团编排了多部影子腔现代及历史剧《一场斗争》、《碧血西城》等，参加甘肃省建国十周年献礼演出，受到专家和观众高度评价。接着西和剧团用影子腔移植演出的《胭脂》等剧，在省电台播出，影响波及全省。从此，影子腔成为甘肃戏剧舞台上的一个重要戏种，先后创作剧本30多个，以朴实清新的表演风格和浓郁的地方特色受到观众的喜爱和保护。 

有唐山影子戏、冀南影子戏、孝义影子戏、复州影子戏、海宁影子戏、江汉平原影子戏、陆丰影子戏、华县影子戏、华阴老腔、阿宫腔、弦板腔、环县道情影子戏、凌源影子戏等等。

由于影子腔在中国流传地域广阔，在不同区域的长期演化过程中，其音乐唱腔的风格与韵律都吸收了各自地方戏曲、曲艺、民歌小调、音乐体系的精华，从而形成了溢彩纷呈的众多流派。在秦、晋、豫一带的各路皮影流派中，有弦板腔、阿宫腔、碗碗腔、老腔、秦腔、南北道情、安康越调、商路道情、吹腔等十多种，曲牌甚多。演唱时，还常用和声接腔、帮腔和鼻哼余韵的唱法，拖腔婉转悠扬，非常动听。

而河北、北京、东北、山东一带的各路皮影唱腔，虽同源于冀东滦州的乐亭影调，但各自的唱腔分别在京剧、落子、大鼓、梆子和民间歌调的滋润之下，又形成了不同的流派。流畅的平调、华丽的花调、凄哀的悲调不一而足。而其中唐滦地区的掐嗓唱法十分独特。其他如湖南、湖北、江浙、福建各地，影子戏音乐及唱腔也都带有本地地方特色。

唐山皮影又称滦州影、乐亭影、驴皮影，是中国影子戏中影响最大的种类之一。通常认为滦州影戏初创于明代末期，盛行于清末民国初年，迄今已有400多年的历史。唐山影子戏的主要操纵演员有两个人，即“上线”和“下线”。支配影人动作的杆子有3根，分别叫“主杆”和“手杆”。唐山影子戏演出通常有拿、贴、打、拉、唱五种分工，有“七忙八闲”之说。

唐山影子戏的剧本又称“影卷”，现存至少500多部。其中“连台本”有130多部，单本剧也很多。剧目有《五锋会》、《二度梅》、 《青云剑》等。皮影传统剧本的文学结构为人物出场有上场“诗”，下场“对”。其格律常用“七字句”、“十字锦”、“三赶七”、“五字赋”、“硬散”、“大金边”、“小金边”等。这些唱词结构都是以对偶的上下句为其结构的基本单位，每段唱词一般都是由若干对声韵相同的上下句组成。唐山皮影以乐亭方言为基础，以唱功见长，风格独特，为板腔体。基本板式有大板、二性板、三性板、散板以及平唱、花腔、凄凉调、悲调、游阴调、还阳调以及因特殊句式而得名的三赶七等各种腔调。

冀南皮影主要流布于河北邯郸多个县区。冀南影子戏源远流长，据传是北京宫廷皮影流落冀南而形成，主要分布于河北南部，并影响到冀中、冀北等地区。冀南影子戏是宋代中原影子戏重要的嫡脉，它与河南皮影有着重要联系。

冀南皮影造型古朴，雕绘结合，造型体制简练，体现着中国影子戏的早期风貌。冀南皮影剧目丰富，演唱没有文本，完全是口传心授，对白幽默风趣，非常口语化，表演起来通俗易懂，有鲜明的地方特色。冀南皮影的道具主要有皮影造型、表演幕窗、伴奏乐器。乐队配有板胡、二胡、闷笛、三弦、唢呐、笙等乐器，现在又配上了电子琴。武场配有板鼓、战鼓、大鼓、大锣、小锣、大镲、小镲、马号、梆子等。冀南影子戏班社依然保持着传统的习俗，基本上体现了原生态影子戏的表演形式。

冀南影子戏有过辉煌的历史，但时至今日却陷入十分尴尬的生存境地，大多数皮影艺人年事已高无法演唱，中年艺人特别是年轻艺人很少，影戏箱也越来越少，有的班社只留下道具，而艺人已经没有了。据在冀南6个县的统计，现在尚可演出的皮影戏班社已由解放初期的100多个减少至10余个，皮影艺人由过去的近千人减少到100余人，演出剧目从过去的200多个减少到30多个，而且演出场次越来越少，演出范围越来越小。传统的皮影表演技艺难以得到传承，其唱腔、口传剧目、雕制方法等，几乎面临失传。

孝义影子戏是中国皮影戏的重要支派，因流行于山西省孝义市而得名。据史料记载，孝义皮影在宋金时代已有班规、雕簇者存在，说明孝义皮影在宋金时代已发展成熟。据专家考证，孝义皮影起于战国，是中国最早的皮影发源地之一。皮腔是影子戏的曲调，因皮腔音乐以唢呐为主要伴奏乐器，故又称“孝义吹腔”。孝义吹腔是中国最早的民间吹腔之一。

孝义皮影以麻纸糊窗作屏幕，凭借悬吊在纸窗后的麻油灯亮影，因此亦称“灯影儿”、“纸窗子”。一般纸窗面积为1.75m×1.21m。纸窗糊制有严格的裁纸、毛边、对口、粘贴、平整等5道工序，其窗平整无皱雪白无瑕。孝义皮影在明代之前以羊皮为雕刻材料，体高58～60cm,俗称“二尺影”。到清代，皮影体高缩至42～48cm，俗称“五尺影”，三岁牛皮为雕刻上等材料。孝义皮影造型粗犷，简练夸张，线条遒劲有力，极富韵味。

明清时为孝义皮影的鼎盛期，孝义境内皮影班社多达60多家，随后逐渐衰落。1956年成立孝义市木偶皮影艺术团，“文革”时期撤消。1978年恢复皮影戏演出，曾参加首届中国艺术节演出，赴英国交流访问演出。1995年，孝义皮影中的武将形象作为邮票图案被中国人民认识。孝义皮影剧目丰富，现收藏有200余本，这些剧本题材广泛，内容丰富，极具学术价值。对孝义皮影戏形成和发展的研究，有助于探讨中国戏曲发生和演变的内在规律，了解皮腔原生态的唱腔结构。

复州影子戏是在明朝万历年间（1573—1620），由陕西来东北戍边的士兵传来的。复州皮影戏真正活跃和盛行的时间是在清朝嘉庆年间（1796—1821），当时河北一带“白莲教”盛行，有皮影艺人也参加“白莲教”，被清政府诬为“悬灯匪”，并下令禁演影子戏。河北滦州皮影艺人被迫大量流入东北并进入辽南。 复州影子戏就是在这种背景下产生和发展的，距今已有300余年的历史。 从1932年开始，复州影子戏被迫停止了演出，抗战胜利后，复州影子戏恢复。中国解放后，瓦房店地区的皮影非常活跃，最兴盛时，复州县有皮影戏班43个，在群众中影响较大的皮影艺人有20多位。

复州皮影戏具有悠久的历史和重要的历史文化价值。在传播文化知识，保留、传承民间有价值的历史传说、风土人情、人物掌故等方面，起到了宣传和教育的作用。从复州皮影戏所反映的内容来看，它涵盖了社会生活，歌颂了真善美，鞭挞了假恶丑，深受当地群众的喜爱。

位于钱塘江北岸的浙江省海宁市境内，至今流传着具有南宋风格的古典剧种——海宁影子戏。海宁皮影戏自南宋传入，即与当地的“海塘盐工曲”和“海宁小调”相融合，并吸收了“弋阳腔”等古典声腔，改北曲为南腔，形成以“弋阳腔”、“海盐腔”两大声腔为基调的古风音乐；曲调高亢、激昂，宛转幽雅，配以笛子、唢呐、二胡等江南丝竹，节奏明快悠扬，极富水乡韵味。同时将唱词和道白改成海宁方言，成为民间婚嫁、寿庆、祈神等场合的常演节目。再则，海宁盛产蚕丝，民间有祈求蚕神风俗，皮影戏也因长演“蚕花戏”，称作“蚕花班”。

海宁皮影的人像用羊皮或牛皮为材料，通过绘图、剪形、勾线、上色、缝制插签等工序制成，主要特点是：“少雕镂、重彩绘、单线平涂”，脸形圆活、单眼侧面、少夸张、近实像、富“人情”味；整体以单手、并足（侧身）为主，颇具民族民间特色。

海宁影子戏演绎至今，已有近千年历史，至20世纪三四十年代，海宁境内尚有戏班20多个，剧目达300余个，演员120多人。随着时代的变革，皮影艺术的生存环境受到严重影响。50年代，浙江省文化部门为组建剧团赴京演出，经调查惟海宁尚存技艺精湛的皮影老艺人。但时至今日，仅存的几位老艺人年岁均逾七旬，后继乏人，已属重点抢救的传统民间艺术项目之一。

江汉平原影子戏是指流行在湖北省中南部的潜江、天门、沔阳（今仙桃市）、监利、洪湖、石首、江陵、公安、京山等县（市），具有相同艺术特征的影子腔。江汉平原北依长江，南贯汉水，是荆楚文化的发源地之一，皮影戏在这里找到了滋生和繁荣的土壤。虽然其源头尚无法考证，但早在明末清初这一带凡举办谢神会事，逢年过节都有唱皮影戏的习惯，日积月累便形成了独特的风格和雕镂特色。 江汉平原影子戏的核心地区集中在天、潜、沔一带，其显著艺术特征主要表现在雕镂（造型）艺术、唱腔艺术和口头文字艺术等方面。江汉平原皮影的雕镂艺术，源于潜江的“汤格”和“郭格”，尤以图案精细、圆润舒展、人物造型逼真生动和影大见长，形成了独特的艺术风格。

江汉平原影子戏的唱腔以歌腔、渔鼓腔为主。歌腔皮影中的“鸡鸣腔”源于东周时期的楚国《四面楚歌》 ，是中国传统音乐中的“活化石”。渔鼓腔出自旧时艺人的乞讨唱曲，调式多样，具有浓郁的乡土气息。江汉平原皮影戏演唱的剧目多达300多个。这些“剧本”实际上只有剧目的条文，在表演时全靠艺人根据历史故事展开情节和刻画人物，唱、做、念、打浑然一体，其口头文学艺术形式是江汉平原皮影戏的又一主要特征。

江汉平原皮影制作精细、造型生动、唱腔优美，富有古朴的楚文化风格，深受历代人民群众喜爱。随着现代文明的成熟和老一代艺人的相继谢世，江汉平原皮影已经开始走向消亡，其艺术精华亟待后人传承。

华阴老腔系明末清初，以当地民间说书艺术为基础发展形成的一种皮影戏曲剧种。长期以来，久为华阴县泉店村张家户族的家族戏（只传本姓本族，不传外人）。其声腔具有刚直高亢、磅礴豪迈的气魄，听起来颇有关西大汉咏唱大江东去之慨；落音又引进渭水船工号子曲调，采用一人唱众人帮合的拖腔（民间俗称为拉波）；伴奏音乐不用唢呐，独设檀板的拍板节奏，均构成了该剧种的独有之长，使其富有突出的历史和文化价值，世代流传，久演不衰。但又鉴于该剧种这一特殊情形（家族戏），目前依然处于行将消亡的濒危状态，迫切需要长期保护。

阿宫腔系陕西关中中北部地区（礼泉、咸阳、泾阳、高陵、临潼、耀县、富平等市县）皮影戏中独具特色的一枝奇葩。其唱腔旋律不沉不躁、清悠秀婉；行腔中的“翻高”、“低遏”、“一唱三遏”为其特色。阿宫腔音乐长于刻画、抒发人物复杂的心理活动。如《王魁负义》中焦桂英唱段的凄楚哀怨、热耳酸心； 《白蛇传》借伞中许仙与白素贞对唱婉转情切、缠绵悱恻；《杜鹃山》中雷刚哭大江则高亢激越、荡气回肠。这些经典唱段不但为广大观众所喜爱，也为戏剧界专家、同仁所肯定。建国后，阿宫腔从皮影搬上舞台是一次发展和革新。1961年曾进京演出，受到中央首长和在京戏剧界人士的赞许。多年来创作演出的《四季歌》 、 《两家亲》 、《三姑娘》等剧目曾获文化部和省级奖励。但近十多年来却发展缓慢，濒临灭亡，亟待予以抢救和保护。

剧目、唱腔多同地方戏曲相互影响，由艺人一边操纵一边演唱，并配以音乐。演员通过皮影人的跑场、翻转、武打、提袍、甩袖、吹胡子、摇翅等舞台动作和唱腔、道白，将各种人物故事表演得淋漓尽致、扣人心弦，具有强烈的艺术感染力。陇东派影人较大，高约0.4米，最大的可达0.7米。唱腔以道情、秦腔、眉户、碗碗腔为主。陇南派影人较小，约0.3米左右，其影身细长，两臂纤巧，操作灵活。唱腔以秦腔、影子腔为主。皮影，不仅具有使用价值和欣赏价值，而且还具有很高的艺术价值和收藏价值。

影子腔的现状却不容乐观。当年的制作和表演艺人如今都已年逾百岁，这门精湛的技艺眼看着就要失传。而当今，越来越多的娱乐方式使得影子腔在人们心目中的地位一落千丈。究竟是什么原因阻碍了影子腔在中国的继续发展？怎样才能拯救这门璀璨的艺术，重新赋予它全新的生命力呢？

无疑，传统的影子腔在很多方面都存在着不可避免的局限性。这也是它适应如今快节奏社会最大的障碍。皮影精雕细琢，巧夺天工的色彩造型倾倒了无数的艺术家，却给它的制作带来了极高的难度。一个影人的制作要包括制皮，描样，雕镂和上色等十余道工序，这些复杂的工艺足以花去一个手工艺人数星期的时间，还不包括这期间因任何一个小错误而导致无法修改，前功尽弃的可能性。同时，成品的保存也是一个难题，长时间的日晒会使颜料褪色，温度的湿热变化也会造成皮影的变形。这对强调批量生产的工业化社会来说无疑都是致命的弱点。

国家非常重视非物质文化遗产的保护，2006年5月20日，经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。2007年6月8日，湖北省云梦皮影艺术团和山东省泰安市范正安皮影工作室获得国家文化部颁布的首届文化遗产日奖。