云南壮剧的形成有着深厚的历史文化背景，位于滇桂黔泛珠三角地带的滇东南一隅是云南通往内地的重要通道，明清以来商业繁盛，各地客商云集，为云南壮剧的形成创造了条件，文山地区古老而丰富的歌舞艺术资源为云南壮剧的形成提供了取之不尽、用之不竭的艺术养料，明末内地戏曲艺术的传入为云南壮乡埋下了戏曲的种子，清代云南壮剧形成前后大量内地剧种特别是广戏各分支在云南壮乡的演出、传播、交流为云南壮剧的发展壮大奠定了坚实的基础。

壮族有七种传统戏剧：流行于靖西、德保的德靖木偶剧，流行于靖西、德保、那坡的马隘壮剧，流传于田林、凌云、乐业、百色等桂西一带的田林壮剧，流传于隆林的隆林壮剧，流传于文山富宁县的富宁壮剧和广南壮剧，流传于武鸣、河池、宜山、来宾、贵县等地的师公戏。

壮族人酷爱壮剧，早期和宗教信仰有关。马隘壮剧的唱腔来自舞蹈，舞蹈也与巫舞有关。师公戏的舞蹈本身就是乐神的动作，"师公"即巫师，戴木面具或纸画脸谱，穿长红袍，唱歌跳舞以娱神，称之为"傩"。壮族人所以迷恋于壮剧，除了戏的内容吸引人以外，乐神消灾、人寿年丰也是其中一个重要原因。南宋周去非在《岭外代答》中就记述了壮族的歌唱风习："广西诸郡，人多能合乐，城郊村落，祭祀、婚嫁、喜葬，无不用乐，虽耕田，亦必口相乐之。"

云南壮剧 壮族人迷壮剧，因为不但剧情是壮族人熟悉的，而且唱词、道白也是壮族的方言土语，听来特感亲切。此外，那慢板中的咏叹调，中板中的喜调、采花调、高调、快板中的高腔、快喜调、快采花，散板中的哭调、寒调、诗调、扫板等等，无不来自壮族人所熟悉的民歌曲调，令人喜爱。主要唱腔的唱词（包括五字句和七字句），都保持了壮族传统民歌的特有韵律结构：押腰脚韵形式。所谓"腰脚韵"，即上一句的末一个字（"脚"）与下一五字句的第二或第三字，七字句的第五字（"腰"）互相押韵。这样的押韵，唱起来使人觉得简中有繁， 同中有变，婉转起伏，连绵不断，听而不厌，韵味无穷。这在我国戏曲中是独具一格的。

云南壮剧南路壮剧在行腔时，还采用"一人唱众人和"的帮腔形式，演员在台上演唱，乐队在后台助唱。帮腔多用在起板首句和唱段收尾的衬词、拖腔，末句为重句全帮。这种帮腔手法，无论在制造舞台气氛，烘托剧情环境，还是对人物内心感情的的揭示，渲染等方面，都具有强烈的艺术效果。而北路壮剧的音乐唱腔属联曲体形式，除《正调》外，还有供不同角色使用的几种唱腔，如武士用"武公调"，老人用"老汉调"、丑角用"丑角调"等多种曲版。

壮剧的伴奏，主要乐器是马骨胡，用马腿骨做琴筒，金属弦，比京胡细长，音色清脆、明亮。配器是土胡、葫芦胡和二胡、三弦、箫筒或笛子，有时吹奏木叶作为辅助，此外还有木鱼、小鼓、大钹、星锣、高边锣等打击乐器。其中以师公戏的蜂鼓最有特色，音色沉厚，音响如瓮瓮声。壮剧的伴奏音乐，采用多声部的手法，各种乐器定弦不同，在旋律上形成多种的和声关系，演奏起来饶有情趣，是我国少数民族多声部音乐宝库中的珍品。

壮剧包括上剧和沙剧两个分支，土剧主要流传在富宇县壮族支系土族人民中间，沙剧主要流传在广南县壮族支系沙族人民中间，在文山州其他县也有所流传。壮剧是在壮族民歌、音乐、舞蹈和杂耍的基础上形成和发展起来的，大约在清初就已初具规模，到了清代中期就比较成熟，有自己的剧作者，剧本和戏班。它不仅受到壮族群众的喜爱，也为当地的汉、苗、瑶、彝各族群众所欢迎。

云南壮剧从艺术上看，壮剧可大致分成三类：第一类的音乐接近板腔体，表演程度接近京剧、粤剧、滇剧等大剧种，这以"哎咿呀"；"哎的 "和"乖海咧"三大声腔为代表；第二类的音乐为联曲体，类似广西彩调、云南花灯那样的民间小戏，以"咿嗬海"声腔为代表；第三类是解放以后吸收了当地民间歌舞新发展起来的品种，以《螺蛳姑娘》为代表。

由于流行地区和语言、音乐唱腔、表演等的不同，壮剧分为北路壮剧、南路壮剧和师公戏三类。南路壮剧，主要流行于使用壮语南部方言的靖西、德保、那坡、天等、大新、田东、田阳一带。壮族师公戏在壮族地方叫“壮师”或“调师”。主要流传于河池、宜山、来宾、贵县、上林、武鸣、邕宁一带。是从“跳神”的基础上发展起来的。

南北路壮剧的表演，都有特色。北路壮剧的表演，生、旦都拿扇子，丑行彩旦用团扇（葵扇），小生、花旦用折扇。南路壮剧的表演，角色也有分工。花脸分大小花脸，小生有文生、武生，旦角有正旦、武旦、老旦。师公戏的表演，早期有七十二种面具，每种代表一类人物，各有自己的典型身段。以后创作、改编演出的《红铜鼓》、《夜明珠》、《玫瑰花》、《百鸟衣》、《水轮泵之歌》等都博得观众的好评。

壮剧题材多反映本民族生活内容，如《布伯》、《侬智高》、《张四姐下凡》、《宝葫芦》、《红铜鼓》、《金花和银花》、《莫一大王》和《百鸟衣》等。

云南壮剧有富宁土戏、广南沙戏和文山乐西土戏3个分支。

富宁土戏有近300年历史，主要流行在富宁县城关、皈朝、剥隘、那能、洞波、者桑、板仑、花甲、谷拉、阿用、郎恒等乡镇，鼎盛时期业余戏班多达百余个。剧目内容多取材于壮族民间故事或中国历史传说，传统剧目有《侬智高》、《弄娅王》、《弄隆洞》、《石达开》、《螺蛳姑娘》、《烈女救夫》、《林朋卖武》、《罗通扫北》、《打鱼杀家》、《双贵图》、《五虎平南》、《薛丁山征西》、《蟒蛇传》等。20世纪30年代，在红军的帮助下，建立了以七村九弄为中心的滇黔桂边区革的根据地，结合形势，创作了《农民为什么这样穷》、《劳农会是农友之家》、《红军战士打得好》、《我们胜利了》等短小精悍的革命剧目。富宁土戏音乐包括“哎咿呀”、“哎的呶”、“乖嗨咧”和“咿嗬嗨”4种声腔。各处声腔独立成戏，即某一个戏班只演唱一种声腔，互不混用。1959年11月19日成立富宁县文工团，1962年改为文山州壮剧团，4种声腔实现合流。

至清光绪年间，沙戏在广南已很普遍。同治庚午举人、广南才子陆贷秋暮年观沙戏即作《竹枝词》一首：“老人厅畔筑高台，勒少勒帽得得来，笙箫鼓乐相杂奏，咙哑一声戏场开。”清末，受外来戏曲的影响，壮族沙支系一些有文化的民间艺人，把固有的民歌、音乐、舞蹈、说唱、武术等融为一体，搬上舞台，形成了沙驱。沙戏的特点是舞蹈性强，以扇子为主要道具，生用团扇，旦用折扇。主要曲调，女唱“乖哥来”，男唱“依阿里”。布摩也把设坛打醮的锣鼓法令，祈神驱邪的咒语、鬼符搬上舞台，作为开台、收台程式。伴奏乐器主要有缧马腿骨制作的胡琴和鼓、芒等。清咸丰至光绪年间建立了北路的底圩、坡佣、弄追、西松和东路的里叩、乐贡6个沙戏班。民国以后，又建立了北路普卡、者卡，东咱板蚌、老寨4个戏班。

形成于清光绪年间，流行在文山县备厚乡乐西村一带。有“追召士”“荣考吭”“咙埋”和“咙阿西”4个唱调，分别在仙场，收尾和剧中使用，表现各种悲欢离合和困苦情绪的唱词内容。在正朋初一至十五日内演出。演出前要进行开台仪式，设灵牌位，班主焚香，念祷词，乞求"国泰民安，风调雨顺。当时杀鸡献饭，以后开始唱戏，以演出《香出记》为开场，《闰张过五关斩六将》为扫台（剧目）。演出结束先拜本村观音庙，然后沿寨内主干道蔌寨心到武庙拜关公后卸装。传统的剧有《蟒蛇记》、《梁山伯与祝英台》等