唐代寺院为宣扬佛教，常以讲唱形式述说佛经故事，以吸引听众。讲唱时，还可加用乐器伴奏。其讲唱的文词称作“变文”。十九世纪末，在敦煌莫高窟发现变文作品，其中有讲唱佛教故事的，如《阿弥陀经变文》、《维摩诘经变文》、《大目乾连冥间救母变文》等，也有讲唱民间故事和历史故事的，如《孟姜女变文》、《伍子胥变文》、《秋胡变文》等。有一篇《王昭君变文》，为五代抄本，在当时流传很广。唐代诗人吉师老《看蜀女转“昭君变”》诗云：“妖姬未着石榴裙，自道家连锦水滨。檀口解知千载事，清词堪叹九秋文。翠眉嚬处楚边月，画卷开时塞外云。说尽绮罗当自恨，昭君传意向文君”。反映了民间女艺人演唱《王昭君变文》的情景。西安西郊曾发现一组唐代说唱俑。一长须长者讲唱，神态幽默。两人伴奏，一人吹笙，一人做双手弹拨状，乐器已失，似为琴筝类乐器。这是一组生动的唐代说唱艺人形象。

隋唐时期，有带故事性的歌舞表演，由艺人装扮某一角色，用歌唱、说白和动作，表演特定的情节，称为“歌舞戏”。唐杜佑《通典》载：“歌舞戏有《大面》、《拨头》、《踏摇娘》、《窟儡子》等戏”。唐段安节《乐府杂录》曾记述当时的歌舞戏节目。唐代又有“参军戏”，由“参军”和“苍鹘”两个角色表演，一人扮演曾任“参军”的官员，一人从旁戏弄，多具滑稽调谑因素。歌舞戏和参军戏为中国戏曲的形成准备了条件。唐五代陵墓中多次发现戏弄俑。如西安西枣园唐墓戏弄俑，一老者拱手仰面、神态怡然。西安插秧村唐墓戏弄俑，双腿微曲，握拳作态。西安十里铺唐墓戏弄俑，缩颈歪头，双手交叉胸前，面容嬉笑。五代南唐李昪墓戏弄俑，一人穿翻领舞衣，袒露胸腹，扬袖而舞，表情诙谐有趣。

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