莱芜梆子又名“莱芜讴”，亦称“靠山梆子”，1956年始正式定名为“莱芜梆子”。她是全国戏曲中有独特风格的地方剧种之一。《中国大百科全书?戏曲、曲艺》(1983年版)中有专文记载。莱芜梆子的剧种起源有三种说法：一是由流行于鲁西南一带的梆子腔演变而来；二是由徽班传授；三是由流行于鲁西南一带的梆子腔和徽戏结合而成。

清乾隆五十五年 (1790年)，安徽“三庆”等徽戏班奉调入京献技。道光三十年(1850年)前后，徽班“老阳春”沿运河、顺驿道流入泰安一带，后在泰安西南程子寨定居。在此前后，陕西、甘肃一带秦腔经河南流传到汶上地区，形成了特色鲜明的本地梆子腔。这种梆子腔粗犷高昂，比徽戏更加符合当地人的性格和趣味，影响不断扩大。为争取观众，以利自身发展，“老阳春”便吸收梆子腔的演唱风格，开始了新的艺术探索。

在演出活动中，历代班社都是徽戏和梆子戏同班并存，随着时间的推移，本地演员越来越多，受方言、习俗和群众爱好的影响，徽戏的成份日益减少，以致绝迹。被徽班吸收的梆子腔遂演变成了独具特色的莱芜梆子。清光绪末年到抗日战争爆发，为莱芜梆子的兴盛阶段，专业班社数量可观，演出活动十分活跃，流行区域不断扩大。1950年后，专业莱芜梆子剧团诞生。

莱芜梆子的唱腔有三个较显著的特点：一是高亢雄壮，明亮清新。除“哭腔”等个别情况外，很少有向低音区发展的现象。尤其是男声的“立嗓”（用假声翻高，俗称“讴腔”），行腔清亮高亢，舒展流畅，余音萦绕，气势宏伟。二是旋律朴实，行腔流畅。唱腔旋律，一般都是低起翻高，然后再往低处变化，出现“旋律下行”的现象。没有大幅度的旋律变化和音符跳跃及较长的花腔拖腔，演唱起来节奏明快，如唱似说，朴实简练。三是长于体现喜剧气氛。近二十年来，剧团连续排演了《送猪记》《三定桩》《借闺女》《红柳绿柳》《推媳妇》等富有喜剧色彩的剧目，把莱芜梆子的唱腔特点发挥到了极致。

莱芜梆子的表演生活气息浓厚，生动逼真，气氛热烈。它的传统表演程式，带有浓厚的乡土气息。一是粗犷豪放的夸张手法。如花脸，特别是二花脸的“推圆场”，威武勇猛，形象栩栩如生。二是朴实生动，强调真实。莱芜梆子小旦的台步，酷似旧时农村少女，步稍大而节奏稍缓，头到脚协调扭动，浑成一体，给人以亲切、逼真、生动的感觉。三是边唱边舞，长于刻画人物，营造气氛。如在传统戏《两狼山》“困山”一场戏，悲壮激昂催人泪下。在现代戏《三定桩》中，陈大爷、陈大娘老两口“欢欢喜喜楔木桩”一段，边舞边唱，音乐朴实，节奏欢快，表演活泼，气氛热烈。《红柳绿柳》中，红柳、金书记等四人“拐磨子”一场戏，三次拐磨风格各异，动作真实，唱腔优美，人物性格跃然台上。

莱芜梆子的伴奏乐器为传统“三大件”: 大胡琴，俗称大提琴；八棱月琴和三弦。为克服乐队音色高、嗓尖的弱点，今已去掉三弦，增加中音板胡，组成了新的“三大件”。其它伴奏乐器有笛、笙、二胡等。1974年起，还将西洋乐器中的大贝司、大提琴、黑管、长笛等列乐队编制，增强音域厚度，改善音色质量。

莱芜梆子班社。道光三十年 (1850年)，今泰安郊区程子寨村的老阳春班成立后，出现许多班社活动在泰安、莱芜和新泰一带，演出延伸到日照、平阴、临沂、济南等地。其中较著名的有老阳春班、小阳春班、长顺班、吉庆班、恒盛班、小长顺班、富盛班等14个教育社。

莱芜梆子知名演员。历代莱芜梆子演员，大都受过三年以上科班训练，唱、念、做、打，手、眼、身、法、步四功五法具备扎实的基本功。生、旦、净、末、丑，各类门头的演员都有适合自己特点的剧目。“小阳春班”演员魔旦子（亦称“末囊子”），是莱芜梆子祖辈演员的代表人物，姓陈名福庆，今新泰固山人。因生活所迫，不满十岁时，就偷跑到章丘“小阳春班”跟班学戏。因其聪明伶俐，虚心好学，不久收入科班，学习花旦。他学戏认真，功底扎实、唱做俱佳，唱腔和表演都形成了自己的艺术风格。尤工闺门旦，拿手戏是《虹霓关》《打樱桃》《荷珠配》等。至今民间还流传有顺口溜：“孩子孩子你别哭，一会就出来你‘魔旦子叔’；‘跑断腿，磨破脚’，还不知赶上‘魔旦子’出角不出角。”据传一位村妇听说“魔旦子”登台了，抱起孩子就往剧场跑，不留神在南瓜地里绊了一交，到剧场一看，自己怀里抱的却是一个南瓜。由此可见，陈福庆高超的艺术魅力。

历代著名科班优秀演员还有：老阳春班的彭钟熙，外号彭黑子，工大花脸；小阳春班王佐汀，今莱城区羊里镇付家庄人，工小生、花脸，舞台经验丰富；长顺班的胡宗立，外号胡大彩，莱芜东关人，工红脸，拿手戏为《八宝珠》；吉庆班的段洪彪，艺名洪福，外号“段四子”，今钢城区颜庄人，工红脸，拿手戏为《打渔杀家》；恒盛班的张凤水，艺名张春梅，外号“南瓜纽子”，今莱城区口镇林马村人，工小旦，拿手戏为《打樱桃》《小上坟》等。小长顺班的孙玉才，艺名盛隆，外号“小白孩”，今新泰市东都镇人，工二花脸；富盛班的李金标，艺名富恒，外号“蒜窝子”，今莱城区口镇西街人，工二花脸，演张飞戏最为拿手；庆丰教育社的胡庆松，今泰安夏张人，工红脸，拿手戏为《两狼山》《哭头》《四进士》；兴华班的赵兴杰，外号“赵二子”，工红脸，莱芜东关人；继庆班的高传福，艺名高继安，新泰果都浮丘人，工老旦。新吉庆班的张登贞，艺名张吉雷，莱城区大王庄镇前张街人，工二花脸，拿手戏为《两狼山》，扮演杨七郎。

莱芜梆子剧团知名演员有四代艺术人才组成：以张克学为代表的1956代，以孟君兰、李桂英为代表的1970代，以李伟为代表的1988代，以亓辉为代表的1993代，连同新生代，五代同台演出，至今仍有演职员70人。50余年来，参加全国、全省的大型文化活动、艺术交流多达上百次。1977年“莱芜梆子剧团” 重建后，先后参加了文化部组织的全国“天下第一团”优秀剧团展演活动。创作了《红柳绿柳》《推媳妇》《正月十五雪打灯》《雪野风情》《好儿好女》《大山魂》《钓鱼人》等一大批优秀剧作，被文化部命名为“全国编演现代戏先进单位”“天下第一团”。

莱芜梆子一批著名剧目拍成电影或获大奖。剧目《三定桩》，1976年3月由上海电影制片厂拍成电影片在全国上映。1977年4月为参加第42届广交会的80多个国家和地区的外宾演出，曾用5种文字翻译唱词。剧目《借闺女》，参加山东省庆祝建国30周年献礼演出，1980年4月，由山东电视台拍成电视片，同年10月，被中央电视台选为大联播节目向全国播放。剧目《红柳绿柳》，1982年1月晋京，在怀仁堂、人民大会堂等地汇报演出。1982年4月搬上银幕，在全国公开放映。剧目《推媳妇》，参加文化部举办的“天下第一团优秀剧目展演”，获优秀剧目、演员一等奖；获山东省首届艺术节剧本、导演、演员、作曲、演出一等奖。后更名为《回娘家》，作为全国“群星奖”优秀剧目晋京展演。剧目《正月十五雪打灯》，1996年获山东省第四届“精品工程”奖。1996年12月参加“全国梆子戏剧种新剧目交流演出”，共获剧目奖、优秀编剧奖、优秀表演奖及表演奖等六项奖。剧目《好儿好女》，1998年参加第六届山东文化艺术节汇报演出，获15个奖项，1999年获山东省第五届“精品工程”奖。剧目《大山魂》，2001年参加第七届山东文化艺术节汇报表演，获剧本创作一等奖，并获导演、舞美、灯光、音乐、表演等多项奖；获山东省第六届“精品工程”奖。剧目《钓鱼人》，参加第八届山东省文化艺术节汇报演出，获编剧、作曲、表演、舞美、灯光等多项奖；获第七届山东省“精品工程”奖。