在位于北京圆明园附近的中华皮影文化艺术城有这样一群人，他们平均身高1.26米，平均年龄22岁，虽然有着小孩的样貌和声音，却有着成年人的思维和智慧。他们是皮影戏演员，而且是这个年代比较少见的专职皮影戏演员，虽然入行时间普遍不久，但他们在中国皮影艺术界已经有了很高的声誉。

“我们是64个专职的皮影戏演员。为什么说专职呢？因为现在有好多老艺术家，是在演皮影戏的时候聚在一起，演完之后还要回去种地或者做点小买卖，各干各的。而我们这儿的皮影戏演员，基本上除了睡觉和吃饭以外的时间都是在研究皮影戏。”

团长王熙介绍说，“龙在天”皮影艺术团建立于2007年，起初是由唐山的一批老艺术家组建而成，最早是在北京大栅栏演出。但后来，这些老艺术家发现由于之前在乡村住的时间比较长，对现代都市的朝九晚五式生活节奏不能适应。坚持了半年之后，剧团开始为这些老艺术家寻找接班人，希望寻觅一些年轻人来传承这门艺术。“我们用了将近一年的时间都没有找到合适的徒弟。现在的年轻人都适应快节奏的生活方式，很多人已经静不下心来从事这种传统的艺术。皮影戏需要长时间地锻炼手法，学习唱腔，学习民乐和打击乐，而现在的年轻人对这些有些格格不入。”

想到找“袖珍人”来演皮影戏，是来源于一次偶然的机会，当时他们在一次活动中采访了获得过吉尼斯世界纪录认证的“第一袖珍女歌手”吴小莉。王熙和她的同伴们觉得吴小莉身边可能有和她一样的同伴，也许会愿意来学习皮影戏，于是就和吴小莉进行了沟通。“我们觉得由‘袖珍人’来传承皮影戏会有很好的效果：一方面由于身高的限制，他们可能在就业方面会比较受局限，另一方面由于他们天然的小孩的样子，会更容易和小孩亲近交流。”

剧团联系吴小莉之后，吴小莉表示她身边有很多一样的朋友，而且她自己就是中国袖珍人联谊会的会长，她知道有很多袖珍人朋友都为找工作而苦恼。双方一拍即合，吴小莉立刻介绍了四位朋友到剧团这边来参观了解情况，这四位朋友后来都留在了剧团。现在剧团在北京一共有三家皮影馆，除了每周二休息之外，他们平均每天有两场演出，而且每逢节假日，尤其是暑假，还会加场。经过这些年的发展，剧团通过多种渠道不断扩充成员，如今已经有64名袖珍人演员，并且计划今年扩充到一百人左右。

来自陕西咸阳的孙力是艺术团的演员兼节目主持人。从外表和声音上看来，孙力确实很像八九岁的小孩，但实际上他却是2012年毕业于西安广播影视学院的大学生。来剧团之前，他找过很多次工作，但由于身高原因，被各种公司拒绝。“在西安我应聘过好多剧组，有一次在一个儿童艺术剧院，那里的导演很认可我，但是他告诉我，如果剧团里像我这样的演员只有一个，那就要围绕我制作大量的服装道具和其他设备，这样不太合适。他问我能不能再找一个和我一样的人来。没办法，我就只好转行了。”

孙力后来在股票行业找到了一份工作，但在单位，他总觉得跟别人交流有隔阂，感觉不自在。来自福建一个杂技团的梁海也和孙力有着相似的感受。“在福建那边表演杂技和歌舞，但是总是感觉自己和别人都不一样，很有压力，不怎么快乐。”

据了解，全国共有两百万名左右的袖珍人，他们大多数都面临找工作的难题，虽然很多人有一技之长，但往往被公司招聘要求中一句“身高一米六以上”拒之门外。即便找到了工作，他们自己也由于身高的原因，在与人相处时感觉有隔阂。梁海和孙力是通过电视和网站了解到“龙在天”皮影戏团的，他们觉得，机会来了。“我们在这边兄弟姐妹多，不像外面那样交流有障碍。我们现在吃住都在公司，在这里很开心。”“之前没有接触过皮影，但慢慢学，感觉也挺有意思的。主要是感觉融入了大家庭了，感觉特别好。”

孙力说，在剧团里他有一种找到了大家庭的感觉，因为在这里大家都是一样的，大家像兄弟姐妹一样相处。他们都决心要在这里好好干，苦心钻研皮影艺术，把这门手艺发扬光大。皮影戏在过去曾是中国民间广受欢迎的传统娱乐项目，虽然在现在这个娱乐方式极其多样的时代，它在逐渐走向小众，依然有不少家长愿意带着孩子来看皮影戏，追寻和感受中国的传统文化。“皮影艺术是世界非物质文化遗产，它发源于中国，虽然很古老，但这些年来也在逐渐恢复生命力。前十几年从事这个行业的人很少，因为没有年轻人愿意从事这个行业，但随着现在咱们文化的回归，年轻的袖珍人的加入，我相信皮影艺术也会越来越好。”

由于剧团上下齐心合力以及政府部门和社会各界的支持，“龙在天”这几年来不断发展壮大，还在传统皮影艺术的基础上不断创新。2008年他们推出大型实景袖珍人皮影舞台剧《红孩儿》，第一次把皮影戏屏幕和大舞台真人演员有机结合，被业界同仁成为“开启影戏新纪元之作”。2011年，在文化部组织的“第三届国际道情皮影节”上，“龙在天”袖珍人皮影剧团创作的皮影戏《林冲夜奔》获得最佳皮影表演一等奖。在不断取得新成绩的同时，为了回报社会，剧团也定期组织和参加各种公益活动，如每年在敬老院义务演出，在中国妇女发展基金会捐母亲水窖等。2013年举办的袖珍人集体婚礼，在社会上引起了极大的反响，吸引了更多人加入关注袖珍人的行动中来。

目前，剧团每年的收入在两三百万左右，但由于演员人数众多以及经常参加各种公益活动，剧团的支出与收入基本持平。王熙说，在全国的两百万袖珍人朋友大多都生活水平比较低，很难找到就业机会，有很多人在电视上看到他们的演出后主动联系希望加入剧团，但剧团由于能力有限无法将他们全都吸纳进来。“如果有足够的能力和财力的话，我们真希望能帮助更多的袖珍人朋友。”

传统文化的传承与弱势群体的保护，既需要少数人的努力和坚持，也离不开大多数人的关注和支持。在传承皮影文化的历史舞台上，一群袖珍人肩负起了发扬光大这门艺术的重任。他们的坚持与努力值得敬佩，他们的专注和敬业尤其值得这个时代更多的尊重和支持。