“曹衣出水，吴带当风”，说的是中国古代人物画中衣服褶纹两种不同的表现程式，一派笔法稠叠，所画人物衣衫紧紧贴在身上，犹如刚从水中出来一般，一派笔势圆转，所画人物衣带宛若当风飘舞之状，总之，均使人感到画家笔下的人物个个栩栩如生，活灵活现。

“衣出水”，“带当风”，是历代画论作者对两种风格画派的鉴赏、评说的高度艺术概括，几乎异口同声，未见歧义。但是“曹”为谁？“吴”是指哪一个?究其具体所指，则传说不一，议论纷纷，莫衷一是。有说“曹”系曹仲达，“吴”谓吴道子者，有说“曹”指曹不兴，“吴”即吴（日柬）的。现在分别简介如下：

曹仲达，本曹国(故地在今苏联撒马尔汗一带)人，在北齐官至朝散大夫。他以画“梵像”著名，其画风在我国有较大的影响，在佛教雕塑、铸像和绘画中，向有“曹家样”之称，时人誉之为“曹衣出水”，与吴道子所创“吴带当风”的“吴家样”交相辉映。彦慷曾指出，曹仲达的绘画是师法于袁倩而又有其独特成就的，“竹树山水，外国佛像，无竞于时”，故许之为“冰寒于水”。他画的卢思道像、斛律明月像、慕容绍宗像、弋猎图等作品一直流传到唐朝。唐人将其与张僧繇相提并论，以为“曹家样”与“张家样”都是“别体之作”，同起示范作用。

吴道子，有“画圣”之称，唐朝阳翟(今河南禹县)人。虽说他幼年贫穷孤苦，然而“年未弱冠”即已“穷丹青之妙”。后来，他“浪迹东洛(洛阳)”，专心从事寺观的壁画制作，尽管他本身社会地位极为低下，而其声望却早已扬溢于两京之外了。唐玄宗“知其名”，召其入宫，任以内教博士，改名道玄，在禁中作画。传说他在京城兴善寺作画时，“长安市肆老幼士庶竞至，观者如堵”，他画佛的圆光，“不用尺度”，“立笔挥扫，势若风旋”，至使“观者喧呼”，“惊动坊邑”(见《宣和画谱》)。又曾奉命于大同殿图嘉陵江三百余里山水，一日而毕。所画景云寺《地狱变相图》，不著鬼怪，而阴森袭人，致有见而惧罪改业者。在用笔方面，汤匣说他“早年行笔差细，中年行笔似莼菜条”，笔力遒劲如铁划。其画笔法超妙，用焦墨勾线，略加淡彩设色，即著色于焦墨痕中稍行微染，便自然突出，人称“吴装”。吴道子笔法洗炼劲爽，唐张彦远《历代名画记》谓其“笔才一二，象(像)已应焉”，故后人常把他与张僧繇等量齐观，称其所作为“疏体”，以区别于东晋顾恺之、南朝宋陆探微劲紧连绵的“密体”。吴道子那有独创特色的“吴家样”，是张僧繇的“张家样”以后的一种更为成熟的中国佛教美术的样式，它突破了曹仲达以来的“曹家样”的影响的支配，而成为与之对立的画法新流派，前者画中人物衣服宽而松，后者紧而窄，前者是颇富立体感之莼菜条状，后者是传统的铁线描式。“吴家样”与“曹家样”的分野也存在于佛教雕塑艺术之中。