李继宗，男，1923年10月19日出生于天津市，著名评剧表演艺术家，评剧文武小生奠基人，戏曲教育家。他6岁开始练功学戏，曾从师于北京崇林社的陈付康先生，先从京昆梆子入手，后又从师于福盛评剧社的王东波等先生，打下了扎实深厚的艺术功底，他转益多师文武全才，加上他多年的刻苦钻研，一炮打红，一出山就引起评剧界的轰动和广大戏迷和观众的喜爱。他一改以往评剧小生只重唱功，忽视武功和身段表演的倾向，将京剧、河北梆子的武生、小生、老生的表演技巧融进评剧小生的表演，形成了他独树一帜的艺术风格。他极大地丰富和发展了评剧小生的表演艺术，他这种风格在评剧界可以说是前无古人，因此人们都说他是评剧文武小生行当的奠基人。

过去的评剧，无论生行旦行演唱起来大多都是站着不动或动作很少，因此称为大口落子，唱句之间也很少有“小过门”、“垫头”等音乐处理。小生大都是文小生，会武功的很少，像李继宗这样武功深湛的更是绝无仅有。由于有了李继宗这种融进武功身段的表演才使评剧有了更丰富的过门和音乐处理，才使得评剧演唱艺术由大口落子向小口落子转化，评剧音乐界的权威人士认为评剧大口落子向小口落子转化就是从李继宗等开始的，这是评剧艺术声腔艺术史上的一次发展和进步，李继宗对小口落子唱腔的形成做出了开创性的贡献。仅此两点，李继宗就可以永载评剧史册。

李继宗的代表剧目《吕布戏貂蝉》是评剧界别人只能羡慕而不敢望其项背的剧目，人称“马中赤兔，人中吕布”，虎牢关前大战刘关张，武艺可说是“超一流”，更与绝色美女貂蝉留下一段风流佳话。演此戏不但要有绝佳武功，还要有绝技有翎子功还要有飘洒流畅的“唱功”，丰富细腻的做工，“调情”、“嫉妒”、“反叛”、“冲冠一怒为红颜”李继宗凭演此剧广受赞誉，“活吕布”的称谓红遍全国。

李继宗先后曾与许多评剧界一流的艺术家如白玉霜、芙蓉花、刘翠霞、鲜灵霞、魏荣元、小白玉霜、筱俊亭、喜彩苓等合作演出，并与著名评剧表演艺术家陈桂秋结为伉俪合作一生。

艺术伉俪李继宗、陈桂秋

1952年李继宗与陈桂秋调往锦州加入了辽西省实验评剧团(后改为锦州市评剧团)，可以说正是他们夫妇的到来才使锦州评剧增加了含金量，才使锦州评剧饮誉全国。他来到锦州不久就参加“东北地区首届音乐、舞蹈、戏曲观摩演出”并荣获银奖；又在“辽宁省首届音乐、舞蹈、戏曲观摩演出”获表演奖；他曾两度赴省戏曲研究院，中国戏曲研究院进修表演导演并取得优异的成绩而且学以致用勇于艺术实践。

1959年李继宗、陈桂秋主演《当红军的哥哥回来了》

《当红军的哥哥回来了》辽宁省1959年文艺观摩演出大会作品选

1957年、1959年他两度参加全国评剧汇演，演出评剧《移花接木》、《当红军的哥哥回来了》，均获表演奖。特别是在《当红军的哥哥回来了》一剧中饰演男主角杨高，在现代戏的表演也取得很高的成就，获得专家及观众广泛赞誉。他的代表剧目有《吕布戏貂禅》、《唐伯虎点秋香》、《武松与潘金莲》、《游龟山》、《人面桃花》、《西厢记》、《当红军的哥哥回来了》等。沈阳评剧院的著名作曲家王其珩先生曾说过：“沈阳有韩、花、筱，都是旦角，生行没法与锦州比，像李继宗这样文武全才的全国也没有。”　

评剧艺术家韩少云、陈桂秋（右三）、李继宗（左三）、周学忠与评剧作曲家王其珩、评剧导演王明楼合影。

李继宗还是一位卓有成就的戏曲教育家，他曾收徒李平安、戴震、刘树先、战志鹏、徐培成、金汉书等，1985年，调入锦州戏校后李继宗全身心地投入教学工作，面对戏曲艺术的不景气，在困难重重的状况下依然不负使命，先后指导众多学生，这些学生有的成为省戏校主要老师，有的成为地方剧团的艺术中坚，他为一生钟爱的评剧艺术培养和造就了一批批优秀人才。

2011年4月27日，李继宗先生与世长辞，享年89岁。