虽然吴昌硕跟任伯年学画，可以说是任伯年的“学生”，但艺术造诣远要比任伯年高，原因在于吴昌硕选择的方向是更深合中国文化精神高度的“道”，而任伯年则只拓展在一般层次上的“路”。
任伯年是一位花鸟人物无所不及，写意工笔涉猎广泛，极具才气的画家，是海上画派的代表人物，在清代末年，与任熊、任薰、任预被称为“四任”，由于在那个年代，人物画的创作较为小众，当时上海是国内少有的开埠港口，西方思想东渐正盛，人物画不少受到了西方造型美学的影响 。任伯年对中国画进行了大胆的改革与创新，更传说他走到了其时代的先锋阵地，也曾画人体