由东汉末年的三国鼎立，到西晋王朝的短暂统一，接着又是十六国纷争，南北朝对峙，中国经历了一个动荡不安的时代。但是，在一个接一个的短命王朝里，上流社会对乐舞的兴趣丝毫未减。
　　魏晋南北朝的舞蹈有一个不同于汉代的基本特征，那就是逐渐改变了被融于“百戏”中的综合形式，而向独立的“纯舞”形式过渡。舞蹈的表现力越来越鲜明，舞蹈的抒情功能越来越成熟。

　　《清商乐》是魏晋南北朝时代最流行的乐舞。
　　《清商乐》是汉族传统世俗乐舞的综合称谓。汉代流行过的那些世俗歌舞，三国时江南地区的《拂舞》、《白纻舞》，晋朝的《明君舞》等舞蹈节目，都包括在《清商乐》中。
　　《清商乐》在三国时代就很时髦。曹操和他的儿子们都醉心于清商歌舞。曹操活着的时候，清商女乐不离左右。他甚至幻想死后也能继续欣赏《清商乐》，所以，临死时留下遗嘱，命令他的清商