同是作为“吴门画派”盟主的沈周和文征明，在生活经历、理想、学画师承和笔墨探索上都颇多相似之处，但两人在气质、性格上的差异导致这两位大师在艺术风格上的差异。
沈、文都擅长山水，上承宋、元画法，都有粗放与细笔两种风格，但沈周用笔挺劲、厚重凝炼，墨彩豪放雄逸，形成沉着浑厚的风貌，即使在细笔之作中，于谨密之中不失浑沦之势。而文征明的画表现出典型的“文人”趣味，在画法上虽有工细粗率两种，但构图平稳，