行书是继草书、楷书之后，出现的一种书体。相传是后汉桓、灵帝时一位书法家刘德升所创，西晋时期的卫恒的《四体书势》里讲：“魏初有钟（繇）、胡（昭）两家，为行书法，具学于刘德升。”可惜刘德升没有留下墨迹。
什么叫行书呢？简言之是在楷书的基础加以小的变化，书写起来很简便的书体，故而与楷书相间流行开来。行书是介乎草书和楷书之间的一种书体，它不象草书那样难写难认，又不象楷书那样严谨端庄。所以古人说它“非真非草”。它的特点是运用了一定草法，部分地简化了楷书的笔画，改变了楷书笔形，草化了楷书的结构。总之它比楷书流动、率意、潇洒，又比草书易认好写。
行书在汉末是伴随着楷书而产生的一种新的书体，在当时，没有普遍地应用。直至晋朝王羲之的出现，才使之盛行起来。
上文讲过，草书、楷书到了王羲之手中才形成最完美的艺术。行书也不例外，行书到王羲之手中，将它的实用性和艺术性最完美地结合起来。从而创立了光照千古的南派行书艺术，成为书法史上影响最大的一宗。将王羲之奉为“书圣”是当之无愧的。王羲之的行书，在他本人各体之中也应排在首位。
王羲之的行书从刘德升、钟繇一脉传来，并把行书推到了相当成熟的高度。但他留下的真迹不多，多是后人所摹。其行书帖有《姨母帖》、《快雪时晴帖》、《兰亭序》、《圣教序》等。
其中，《兰亭序》（见图2—42）为王羲之行书的最突出的代表，被历代称为天下行书第一。《兰亭序》是东晋穆帝永和九年（353年）三月三日，王羲之和其好友谢安等12人在山阴（今浙江绍兴）兰亭，举行“祓禊”之会，饮酒赋诗，各抒情怀，汇为《禊帖》。王羲之满怀激情，笔走龙蛇，为本诗集写了序文，这就是光照千古的《兰亭序》。此帖表现了王书法艺术的最高境界。在用笔上有藏有露，侧笔取势。遒媚劲健，自然精妙。结体上变化多姿，匠心独运，文中20多中“之”字，7个“不”字，虽重复出现，却无雷同。章法上则疏密斜正，大小参差，敛放揖让，承接呼应，均极为奇谲。古人称王羲之的行草如“清风出袖，明月入怀”，堪称绝妙的比喻。可惜这件书林瑰宝，被唐太宗作为殉葬品，埋入昭陵，从此真迹永绝于世。
王献之亦极擅行书，其行草代表作有《中秋帖》、《鸭头九帖》、《新妇地黄汤帖》等。《中秋帖》是“三希之一”。《鸭头九帖》（见图2—43）也是王献之行书墨迹中的佼佼者。其用笔洒脱流利，与其他帖相比，此帖风格明显不同，极其雅逸，随意中书写，而神韵自得。《新妇地黄汤帖》及《廿九日帖》等也是王献之行书中的上乘之作。用笔秀劲飘洒，灵动宜人。在王氏一门书翰中，还有一件弥足珍贵的墨迹，就是王珣的《后远帖》。珣为羲之侄，其书法遒丽峭劲，潇洒流畅，“东晋风流，宛然在眼”。清代乾隆帝极珍爱此帖，将其与羲之《快雪时晴帖》、献之《中秋帖》同藏于养心殿书房，并称此处为“三希堂”。所谓“三希”就是三件稀世珍宝。该帖是存世最早的行书著名墨迹真本，极是珍贵。其中羲之的《快雪时晴帖》被列为“三希之首”。
到了唐代，唐太宗李世民尤喜行书，他酷爱王羲之的行书。由于唐太宗的提倡，更加稳定了行书在书法史上的地位，尤其是二王体系的行书，笼罩了整个唐代，成为一代风范。他本人也是行书的高手，他的代表作品《温泉铭》（见图2—44），就是学习二王典范。此碑也是第一块将行书运用到碑版上来的刻石。这在行书史上是一大飞跃；也为行书开辟了新的领域。盛唐时，出现了一位书法大家，他将二王行书又推向了一个崭新的阶段。他就是李北海。
李北海，名邕，字泰和，因任北海太守，人称“李北海”。他在继承二王同时，发挥自己的特点，创立了行楷一路，所谓的“行楷”就是指在楷书的笔画中溶会行书的笔意，在行书的结构中又吸收了楷书成分。这种字虽早在李北海之先就有过试尝，但到李北海笔下才真正成熟和统一。当时的李阳冰称赞他为“书中仙手”。
李北海一生写字甚勤，有人说他平生书碑有八百多块，许多名碑都自书自刻。传世作品有《麓山寺碑》、《云麾将军李秀碑》、《云麾将军李思训碑》、《法华寺碑》、《东林寺碑》、《叶有道碑》等等。其中《麓山寺碑》（见图2—45）最见风神。
此碑刻者托名黄仙鹤，其实就是李北海自己刻的。后人称此碑“三绝”：文绝、书绝、刻绝。
唐代杰出的书法家颜真卿，不仅楷书艺术博大精深，而且在行书上也有极高的成就。他的行书雄健刚强、气势磅礴，不追求雕琢之气，而渗透他那刚正的性格、豪放炽热的情感。其著名行书作品有《祭侄稿》（见图2—46）、《争座位帖》、《刘中使帖》等。字体挺拔、气骨情真，为历代书家所颂。宋代米芾号称《争座位帖》为颜书第一。元人鲜于枢把《祭侄稿》评为天下第二行书，有人将此帖同王羲之《兰亭序》并列为世之“双璧”。
行书到了宋代，出现了新的面目。书法家往往借助书法来表现个人的学识、个性和怀抱。所以古人评及宋人书法说“宋人尚意”。能代表宋代风格要推举“宋四家”。宋四家指的是苏轼、黄庭坚、米芾和蔡襄。
苏轼，字子瞻，号东坡居士，他学识渊博，在古文、诗词、书法、绘画等方面都取得相当辉煌的成就，可以说他是历史上少有的天才。他在书法上主张师化自然，所以他的作品中有一种天真烂漫之气。代表作品有：《天际乌云帖》、《寒食帖》、《赤壁赋》、《杜甫桤木诗帖》等等。以《寒食帖》（见图2—47）为世人所重。
黄庭坚，字鲁直，号山谷道人、涪翁。他出自苏轼之门，而与苏轼齐名，世称“苏黄”。他也具备多方才能，他的书法追求迭宕态势，他的字“中宫敛结，长笔四展”。特点是中部较紧实缜密，外围较开拓宽博。代表作品有：《松风阁诗》（见图2—48）、《幽兰赋》等。
米芾，字元章，他的号很多，常见有襄阳漫士，海岳外史。他在书法上的造诣，应居宋四家之首，最善临古，据说传世二王墨迹，不少是他摹制的。代表作品有：《蜀素帖》、《苕溪帖》、《方圆庵记》等；其中《蜀素帖》（参见图2—49）最能代表其风格。全篇气韵高古，奔放潇洒，结字奇伟，翩翩若飞，用笔凌厉痛快，有人将它奉为“宋代第一行书”并非虚誉。
蔡襄，字君谟，他的行书主要以平和蕴藉见称，宗法颜真卿、虞世南，清秀圆润之中带有一种妍丽之质。米芾评他的书法说：“蔡襄如少年女子、体态娇娆，行步缓慢，多饰繁华。”代表作品有：《蔡襄自书诗帖》、《谢郎帖》、《离都帖》等。
行书在元朝，如同楷书一样，还是要首推赵孟兆页。赵孟兆页的行书，一扫两宋书坛。，独标晋唐风神。他对《兰亭序》深有研究，他的临本可入晋唐之室，他也深得李北海之神髓。无论知书与否，见到赵孟兆页的行书，无不称绝。他的代表作品有《兰亭十三跋》、《净土祠》、《洛神赋》、《中峰和尚寺》、《心经》等等，我们可举《心经》（见图2—50）以瞻其风彩，此帖是他中年的作品，流丽娟秀，字字可爱。
明代文徵明以行书见长，他的行书作品主要有《文信国诗》、《满江红》、《赤壁赋》、《行书心经》、《滕王阁序》等。其行书用笔，法度精严，极少失度现象，中、侧锋运用自然得当，深得笔势劲健之妙。
明代董其昌，最为世人所推崇的，是他的行书。他的行书，灵秀天然，少有雕琢；墨色清润闲淡；结字奇宕潇洒，章法宽绰而不凋疏。董其昌的行书传世甚多，代表作有《书宋词册》等。
清代的傅山、王铎、郑板桥、何绍基都是行书大家。傅山行书圆转自如，天真烂漫；王铎的行书气势连贯，节奏强烈；郑板桥的行书隶、楷参半，间行、间草。何绍基的行书宗法颜真卿的《争座位帖》和《裴将军诗》，卓然自成一家，世有“何全之说”。