真书，是指从汉魏到隋唐以前的过渡性楷体，又称为“正书”。其特征是楷中有隶。真书又分“北碑”和“南碑”。北碑，是指北魏、北齐、北周的碑书，是佛教盛行的产物，因其中以北魏碑书居多，故又称之为“魏碑”。南碑，概指东晋、宋、齐、梁、陈各代之碑。
楷书，亦称真书、正书。中国书法分“篆、隶、楷、行、草”诸体，楷由隶演变而成。从广义上讲，楷书包括魏碑，但从传统书学，也就是狭义上说，楷特指唐楷。是唐代确立了“笔画平直、形体方正”的楷书严格标准，其根本法则，一直沿袭至今。
从唐初以来，先把隶书改称为八分，又把八分和正书混称之为隶。到中唐以后，正书才恢复了本名，但是隶书竟从此无有了。
事实上隶之一称，可以包括八分、正书。例如羊欣《采》文中称东晋王恬、王羲之以下的一些善“隶、草”或“草、隶”，就是指的草书、正书。又唐·孙过庭《书谱序》中所云：“元常专工于隶书”，那又是指的八分楷法。
八分兼称隶书，直至消亡，没有取消这兼名（也是正名）。正书则到后来完全摆脱了隶名。大约北宋以来，又改称为楷书了。
八分、正书可以统称隶书，已如上述，但秦、汉隶书却不能叫做八分或正书。这个问题起初在梁·庚肩吾的《书品论》中出了一些混乱现象，如他说∶“程邈所作……曰隶书，今时正书是也。”他的意思实在是说那时正书也可以叫做隶书，但语气含糊，很容易使人倒转过来误认为隶书也可以叫正书，到唐张怀瓘的《书断》“隶书序传”中，更加重了这个混乱，他在承认程邈造古（秦汉）隶的前提下，又把晋到唐的一些工写正书（今隶）者——如王羲之、献之以至欧阳询、虞世南、褚遂良等人，都系在程邈名下成为古（秦汉）隶的子孙，他不分古（秦汉）隶、今隶，这正是唐代把古（秦汉）隶全部改称八分，之后又把隶之一名完全让给正书的原因。
早在西汉时又曾把隶书称为真书，如《史记》“三王世家”中褚少孙说∶“论次真草诏书。”又《后汉书》卷一四“董祀妻（蔡琰）传中也有“真、草惟命”之语。当时虽然已有八分楷法，我估计这个“真”还是指的古隶体。稍后晋刘邵“飞白书势”中亦云“索草、钟真”，又唐·孙过庭《书谱序》中论钟、张书体时也说∶“拟草则余真，比真则长草”，那里的“真”，可能已为章程书一一八分楷法了，因为其中有时间前后之不同。至晋简文帝司马昱“答湘东王论王羲之书”中所云∶“真草皆得。”又唐·李嗣真《书后品》论虞世南书法时引用蔡琰“真草惟命”之语，则都又称之于正书了。就此可见他们所说的真书，即是说“正体字”，它可以把隶、八分、正书全都包括进去，不像后世那样只把真书代替正书。
楷书是有模楷的意思，张怀瓘《书断》中已先谈到过。在汉代也是“正体字”的别称，六朝人仍习惯地用着它，例如羊欣《采》文，王僧虔《论书》韦诞传中都云∶“诞字仲将，京兆人，善楷书。”那是“八分楷法”的简称。到北宋才以之代替了正书之名，其内容显然和古称是不一样的，名异实同和名同实异之例，大概有以上这些，这些概念不弄清楚，势必至于把各方面的其他问题也永远混淆不清，一无是处了。