原始宗教信仰中，先民们相信音乐由祖神和诸多自然神灵创造，他们在各种祭祀活动中演奏音乐，是确信音乐能沟通人与神的思想，并能起到娱神消灾的巫术作用，所以秦汉以前的音乐祭祀，多具有原始巫教的性质，大都采用“社祭”形式在氏族内部设坛进行。后来，源于印度的佛教自汉魏时期经西域深入中原之后，在其势力较为渗透的地区，原先常见的音乐社祭活动便逐渐由包括乐舞杂戏在内的“庙会”活动代替。北魏时，佛教所涉地区，庙宇林立，仅洛阳一地，佛寺就有几百座。各著名庙宇都定期举行庙会活动，陈列乐舞，招引信徒。