古琴是在孔子时期就已盛行的乐器，到现在至少也有3000年以上的历史了。古琴发展至唐代，形制特点和乐器功能都已经非常完备。
唐琴尤其是盛唐之琴，造型肥而浑圆。现存的唐琴大部分常在龙池、凤沼的面板上贴有两块小桐木，作为假纳音，直至明代初期，仍有制琴家采用这种方法。唐琴的断纹以蛇腹断为多，也有冰纹断、流水断等。其表面漆灰则有墨、栗壳色两种，有朱红漆者皆为后人修补时所加。灰胎皆为纯鹿角灰，用麻布自下而上包裹琴背两侧直至面板边际，以防止上下板开胶。这些琴的边长皆在120至125厘米之间。
宋代的古琴发生变化，全长128厘米，肩宽25厘米，琴身扁而长大，