研习书法的人，无人不知颜真卿。颜体方严正大，朴拙雄浑，大气磅礴。楷书《多宝塔碑》、《麻姑仙坛记》，如“荆卿按剑，樊哙拥盾，金刚嗔目，力士挥拳”。行草书《祭侄文稿》，被称为“天下第二行书”，《争座位帖》“有篆籀气，为颜书第一，字相连属，诡异飞动，得于意外”。（米芾《书史》）

相比之下，在颜氏众多作品中，“乞米帖”不算特别突出，知名度没那么高，字数也极精炼，寥寥数句，但研读起来却觉得正气浩然，清风扑面，令人感奋不已。

“乞米帖”写在公元765年，正值关中大旱，江南水灾，农业歉收。可是，按理说，粮食再紧张，无论如何也不至于影响到颜真卿家，因为他当时已官拜刑部尚书，知省事，封鲁郡公，按现在级别来套，大约比省部级还要高一点；况且他又是平定安史之乱的大功臣，既有功劳又有苦劳，不说养尊处优，至少能做到衣食无忧吧。可是他偏偏就闹到了“举家食粥来以数月，今又罄竭”的地步，于是不得不向同事李太保求告“惠及少米，实济艰勤”。谈到困窘的原因，他也直言不讳，因为自己“拙于生事”，也就是除了俸禄，他不会创收、生利，没有别的生财之道。
官做到颜鲁公那个份上，是很要面子的，可是他居然能拉下面子，向职级比自己低的同事“乞米”，无论如何，这不是件很光荣的事，不到万不得已，他是不会开这个口的。其实，像他那样的大官，养家糊口原本可以有很多“办法”，既然别的官员都能活得很好，都能“生事”而自肥，你为何不能呢？身为三朝元老，久经宦海，阅人无数，不是他不知道那些“生事”的办法，加之门生故旧遍于朝野，只要他稍稍动动脑筋，譬如卖官鬻爵，科举营私，收受贿赂，干预诉讼，巧取豪夺，都能大发横财。可是他却不屑于那样干，他有自己的处世原则，他一向廉洁自持，绝不贪枉苟取，宁可“举家食粥”，宁可向同事乞求“惠及少米”，活得光明磊落。

书法界常有字因人贵的说法，不无道理。而在颜真卿这里，却是字因人壮，字因人重，忠贞正直的人格为其瑰丽书法添辉，骨力遒劲的书法为其雄壮人生增彩，做人与写字相得益彰，在颜真卿身上得到了空前圆满的统一，颜真卿的书法成就一直为后代极其尊崇，多少都受到了他的人格感召之故。反之，若论书法，蔡京、秦桧的字都写得很好，堪称“大家”，可是一想起他们干的那些个坏事、丑事，不由得就会“恨屋及乌”。还有一个“书法家”也不能不提，江西省原副省长胡长清，不仅长于书法，一笔颜体，几可乱真，南昌街头挂满他写的牌匾；但他更长于“生事”，任职不到两年，就生出700多万外快，结果东窗事发，被处以极刑。而他遍布南昌商肆的“墨宝”，也几乎一夜之间被铲除的干干净净。正是“尔曹身与名俱裂，不废江河万古流”。

著名艺术家黄裳说：“予观鲁公‘乞米帖’，知其不以贫贱为愧，故能守道，虽犯难不可屈。刚正之气，发于诚心，与其字体无异也。”（《溪山集》）米芾也评其“最为杰思，想其忠义愤发，顿挫郁屈，意不在字，天真罄露，在于此书”。的确，“乞米帖”不仅是书法艺术中的无价之宝，也是中华民族的精神财富，研读“乞米帖”，可使我们得到双重享受，既领略了颜鲁公书法艺术的真谛，又受到其高风亮节的熏陶。

时下，许多官员都喜欢研习书法，也多师从“颜柳”，那么，请倍加认真研读颜真卿的“乞米帖”，除了学习他的笔法筋骨，也学学他的“拙于生事”，廉洁自律，执政为民。当然，以今天的生活条件，不要说省部级，就是科处级，也不会因“拙于生事”而生活困窘，自然也无须再写“乞米帖”，我们需要继承的只是那种精神而已。