《清代张庚帼朝画征录》说"画．绘事也，古来无不着色，且多青绿金粉，自王洽泼墨后，北苑继之，方向水墨"。可见国画中有一种单用水墨而不用色彩作画的形式，是从唐代中期开始的，这大概与一些唐代画家开始追求恬淡的画境与适于发挥水墨效果的纸张发展有关。在宣纸上调剂燥湿浓淡比在绢上方便，用微妙的墨色变化，无论湿笔点染或干笔被擦，部叮表达画家的襟怀清致。象宋代的山水画家米诺；人物画家梁楷等，已经把水墨的效能，发挥到相当的高度。宋元以来，水墨画几乎占据门馊位置，不断开辟着水墨艺术的新领域，电彩画反而处于次要的位置。


唐　王维　雪溪（传）
水墨画时能起于既批山水诗人又批画家的王维，托名为王维所作的《山水决》中说：·'夫画道之中，水墨最为上，肇自然之性，成造化之功"。即以水墨画作为表现自然最得心应下，又最理鳗而高尚的形式。
水墨与颜色相比，可收到多姿多采的墨趣，其层次之乡和意外之变化都是任何色彩所难F凑效的，所以张彦远认为，""玄化无言，神工独运。草木敷荣，不待丹绿之彩"。又说，'金故运墨两五色具，谓之得意；意在五色，则物象乖岁。因此前人“墨为诸色之母"
严格讲，既称水墨画，应是一点颜色也不着的山水，花鸟画，象米芾的山水和徐渭的花卉等，