中国古典舞学科始建于1954年，是在北京舞蹈学校中国古典舞教研室的基础上逐步发展起来的。1980年改制为北京舞蹈学院后，在中国舞教育系的基础上，设立了中国古典舞系（又称中国民族舞剧系），中国古典舞从此成为独立的学科。始建至今经过半个世纪的实践与探索，学科积累了丰富的教学经验，建立了完整的教学体系，并培养了一批批具有大专、本科、硕士学历的优秀舞蹈表演、教育、管理、编创人才，积累了体裁多元化，形式多样化，具有特色风格的经典剧目，逐步完成学科整体化的建设和发展。中国古典舞学科经过几代人在研究“古代舞蹈”和“戏曲舞蹈”的美学特征、形式特征与内涵神韵，在继承民族传统文化精神的基础上，依据当代人的观念与审美情趣，本着以舞蹈为本、继承传统、遵循科学、把握时代的原则，借鉴吸收一切有利于学科建设和发展的因素，寻找古典舞发展的立身之本，其中由李正一、唐满城教授创建的“身韵课”引导了对传统艺术中“传统舞蹈”、“服饰舞蹈”、“道具舞蹈”等一系列课题的研究与探索，形成了中国古典舞具有特色的舞蹈语言机制和审美风格，获得国家级教学成果大奖，使中国古典舞走出了一条把握舞蹈本体特征，以“身韵”为核心的“当代中国古典舞”的发展之路。
　　本系师资力量雄厚，拥有学科创始人李正一、唐满城教授，学术带头人孙颖、王佩英、熊家泰、朱清渊教授率领具有副高资历的中年骨干以及一批年轻有为、生气勃勃、富有创新及敬业精神的师资队伍。
　　在培养中国古典舞高精尖的舞蹈教育人才和表演人才上，该系一直担负重任，在实施“英才教育”的培养方案中相继培养出一批批优秀演员和青年舞蹈家，他们在国内外重大比赛中争金夺银，在各类大型舞剧中担任重角，一展风采，受人瞩目，可谓“人才辈出”，这也正是无数考生向往成为舞蹈家而不懈努力投考古典舞专业的主要吸引点。
　　本系注重科研建设，相继在文化部艺术教育大系·舞蹈卷，北京市系列精品教材，国家高等教育教材重点项目和人文社科科研项目中出版各类教材，注重教学法与教材的完善和建设以适应新时期对人才培养和教育发展的需要。
　　为了推动中国民族舞蹈艺术走向世界舞台，我系师生曾先后到过数十个国家与地区参加艺术节，进行交流访问演出和学术讲座与教学。该系学生曾参加过国内的各项重大演出和社会艺术实践活动，担任了“全国七运会”、“世妇会”开幕式的演出，“庆香港回归大型文艺晚会”、“ 建国50周年首都庆祝活动”“西部大开发大型文艺晚会”、歌剧“图兰多”首演、“21届世界大学生运动会”开幕式的演出以及“高雅艺术进校园”巡演等艺术实践活动，以此拓宽学生视野，培养学生全面的综合素质。