三弦，中国传统弹拨乐器，有大小之分。大三弦，又称书弦，以伴奏北方说唱音乐大鼓书而得名。小三弦，又称曲弦，因伴奏昆曲而得名。它是高音乐器，音色明亮而清脆，多用于评弹的伴奏和江南丝竹、十番锣鼓等器乐合奏。事实上，这种三弦是为昆曲而生的。
明末宋直方的《琐闻录》中，有这样一段记载：“……因考弦索之入江南，由戍卒张野塘始。野塘河北人，以罪谪发苏州太仓卫，素工弦索。既至吴，时为吴人歌北曲，人皆笑之。昆山魏良辅者善南曲。为吴中国工。一日至太仓，闻野塘歌，心异之，留听三日夜，大称善，遂与野塘定交。时良辅年五十余，有一女，亦善歌，诸贵争求