中国画所用颜料分植物颜料、矿物质颜料和化学合成颜料三大类。
植物颜料有藏青、胭脂、藤黄等。矿物质颜料有赭石、朱砂、朱石票、石青、石绿、石黄等。由锌管包装的中国画颜料大多是化学合成颜料。下面介绍一下各自的特性：
花青：由蓝靛制成，用温水泡开即可使用。夏天易发霉变黑，不堪再用。
胭脂：以茜草、红兰花制成。不宜用水久泡，否则色重，缺乏新鲜感。锌管包装的色相不够稳定，深浅不同。
藤黄：也称月黄，由海藤树的汁液制