芭蕾舞剧音乐在20世纪，各种形式的芭蕾舞，所使用的音乐在构成上起了相当的变化，其作用发展到了一个前所未有的程度。在以前，音乐完全是附属于舞剧的编导，这时音乐和编导设计成为平起平坐。19世纪时，舞剧编导对于音乐的要求，只限于它能把芭蕾舞装饰得更美丽一些，在节奏上能帮助舞蹈者就行了。近代的舞剧编导则留意到欲求芭蕾舞达到高水平的成就，就需要音乐与设计互相浸透，在视听方面处于相等的观感水平。

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优秀的近代舞剧编导，并不满足于对音乐作简单的探讨，无论这音乐是特约创作的还是现成搬过来的，或是摘引改编的。他们设法探求眼与耳的相互关连，认识到不拘哪种跳出来的舞步，全都能被音乐的节奏、音量的强弱、和声的性质、乐器的色调的变更而发生变化，所有这些因素都能对芭蕾舞给予人们的印象，作出积极的影响。音乐的连续功能也给予舞蹈动作以连贯性。

到19世纪末，每一出新的芭蕾舞剧都有了专门为之创作的音乐。但是名作曲家仍很少写芭蕾舞剧音乐，除非是属于一出歌剧的一部分的。当然也有例外。例如贝多芬1801年写的《普罗米修斯的创造》。该剧原是一位意大利舞剧编导维伽诺（s．vigano）所写的一出芭蕾舞剧。但是，1830年以来，在所谓的罗曼谛克芭蕾舞剧大时代，很少有配以值得一提的音乐的。