演奏时，持镲和演奏技巧与钹相同，发音清脆明亮。常用于佛教、道教音乐和文娱、宣传活动中。在豫剧、京剧、晋剧、藏戏等戏曲、河北吹歌、十番锣鼓、福州评话、 福建南音、潮州锣鼓等器乐合奏和舞蹈伴奏中，也是重要的节奏乐器。在乐队中，它多与锣、铓、鼓相结合，为旋律敲击板、眼。

镲在演奏时，一般最常见的就是演奏者双手各拿一面镲，互相敲击发出声音。也有用单片来演奏：用小锤或筷子、木棍敲击镲的边缘，能发出非常不同的音响效果，用于民族乐队和说唱伴奏。比如，流行于福建和台湾地区的福州评话就是用单片镲演奏，演唱者右手拿钹，大拇指上套一个磁环，碰击镲的边缘使其发出声音，左手持小棍或筷子敲打钹来表演。流行于四川的曲种荷叶也是用单片镲演奏。

平击：两面镲正面对敲（敲后可打开舞起），发音响亮，大镲的平击常用于增强辉煌宏伟气氛。

闷击：两镲相击后不立即分开，即合在一起，使他发出短而闷得声音，根据需要控制余音。

锤击：用小锤或筷子、木棍敲击单片镲。

磨击：两镲合上交叉磨动，能发出“沙沙”的声音，常用来表现水声风声和和人物内心焦躁不安的情绪。

边击：两镲镲边向击，发音较平击轻便。

较击：一面镲呈水平，另一面镲竖立，用竖立镲的镲的镲边垂直敲击水平镲的中心凹处，声音短而急促

天津俗语“打镲”，说的是一切玩笑和不负责任的行为。“打镲”一说，内涵极是丰富，这里面也还有着好大的学问。

相声大师马三立有一个老段子《黄鹤楼》，表演一个对京剧一窍不通的“外行”，愣充内行的可笑行迳。本来他什么也不会，还和人吹他是老票友，没有他不会唱的戏，人家说咱今天唱一出《黄鹤楼》吧，他说“嘛叫《黄鹤楼》？”唱起来一句词不会，人家说他是外行，他还说：“你这不是拿我打镲吗？”对于人家对他的不恭颇为愤懑。

“你拿我打镲”，就是戏弄我，和我开玩笑。想办一件什么事情，找到朋友，他满口答应，过些日子你以为事情办妥了，找到他门上去询问，他一拍脑袋瓜子：“唉哟，你瞧，我怎么把这件事给忘了呢？”这才真是“打镲”了。

就说如今最流行的买彩票吧，算了一个吉祥号码，满心想着中奖之后，得个几百万。等到开奖之后，一看，直眼儿了，连末等奖也没得上，“这不是打镲吗。”表示一场空，失望了。所以，在天津卫，有人真“打镲”，有人假“打镲”。真“打镲”的人，嘻嘻哈哈，假“打镲”的人，赔了是你的，赢了，可就是他一个人的了。如此，对于“打镲”，也要打假了。