关于铁簧，各民族都流传着许多美好的传说。在东北黑龙江省的三江平原上，在赫哲族民间，流传着这样的传说：以前有个村子闹瘟疫，只剩下个吃奶的孩子，一位过路老人收留了她，她跟老人过起渔猎生活。她把悲惨遭遇唱给大家听，后来嗓子唱哑了，老人便给她做了个铁簧，孩子便弹奏铁簧，用琴声继续述说。从此，铁簧便在赫哲族人民中流传下来，还称它为悲琴。后来男女青年用它来表达爱情。达斡尔族男子外出狩猎，妇女在家弹响铁簧，以表怀念之情。满族民间几婚礼、祝庆时，有妇女、儿童结队齐奏铁簧于门前的习俗，也用于萨满表演时伴奏。时至今日，少数民族妇女仍喜爱这种乐器。在四川凉山彝族地区铁簧仍是最普及的乐器。

铁簧，汉魏以来文献中才有明确记载，表明是一件用铁制成的横在口中演奏的乐器。东汉刘熙在（释名·释乐器）中说：“……簧，横也于管头横施于中也；以竹铁作，于口横鼓之，亦是也。”北宋陈面在《乐协（卷一二三）中有：“有空中之簧，有非签中之簧”。这后者即指铁簧而言。并在（乐书》中（卷一三一）载有当时民间流行的铁叶簧，这是目前见于文献里的最早图像。（乐书）：“民间有铁叶簧，削锐其首，塞以蜡蜜，横之于口，呼吸成音，岂簧之变体软？”清乾隆敕撰的（清朗通典》中，记述了皇太极平定蒙古部族察哈尔时，曾获得一种由胡笳、胡琴、口街琴和六弦筝四种乐器合奏的蒙古乐“销吹”，在谈到口街琴时说：“以铁为之，一柄两股，中设一餐，末出股外。横簧转舌，嘘吸成音。”《大清会典图》（卷四十）和刘锦藻的（清朝续文献通考》中，对铁簧也都有详细记述和附图。

我国各少数民族，对铁簧都有自己的称呼。满族称莫库尼，赫哲族称空康吉，达斡尔族称本库连，鄂伦春族称朋奴化，锡伯族称墨免纳，回族称口口、口儿，哈萨克族称阿吾孜考姆兹，柯尔克孜族称奥孜考姆兹，维吾尔族称埃额孜考姆兹，塔吉克族称库波弦，彝族称和贺，傣族称比短、比铃短，景颇族称占共、阿保，傈僳族称玛哥，苗族称加、卡水、会将，瑶族称弹琴、床头琴，克木人称弄、巴特弄。

铁簧，用铜或铁制成，也有用子弹壳来做的，常见的有钳形、环形、剑形、叶形、梨形等多种。

《清朝通典》记述的铁费呈错形。这种铁簧在东北的达斡尔族、赫哲族、新疆的柯尔克孜族、青海的撒拉族、广西的瑶族地区较为流行。