八宝铜铃舞是土家族古老的祭祀舞蹈。相传八宝为古代土家先祖八个部落的首领，人称“八部大王”、“八部大神”，后来，八位首领先后战死，后人为纪念他们，便精心制作了八个铜铃，并按八部大王在位时穿的八幅罗裙，骑着象征祖先骑过的宝马，手摇铜铃，翩翩起舞，高唱祭祖求福的古歌，以示怀念。因为八个铜铃代表八个首领，就把这种舞蹈取名为“八宝铜铃舞”。本来，参加“八宝铜铃舞”活动，仪局限在土家人中间进行，古话叫“黄铜不沾铁，土家不沾客(客家，指外族)”，但后来，由于土、苗、汉共赴国难，抗击外寇入侵，结下了生死友谊，土家掌堂师就把铜铃给苗族掌堂师赠送—个，又给汉族老司赠送一个，故今日八宝铜铃，实际上只有六个铜铃。随着历史发展，原为土家祭祖仪式的祭祀舞蹈“八宝铜铃舞”，后又成为象征民族团结的盟誓舞蹈。

铜铃舞发展成为土家群众舞蹈以后，变土老司独舞为集体舞，分为立式铜铃舞和坐式铜铃舞。立式铜铃舞的铜铃只系七个，要求舞者摇铃一次，进退各三步后转体。如此周而复始，不停地行走舞蹈，动作较多。坐式铜铃舞的铜铃只系六个，舞蹈动作较少。

八宝铜铃原是土老司主持祭祀仪式使用的“法具”之一。铜铃道具安有木柄，长30公分，木柄上刻有马头，木柄左、右两端各安3颗铜铃。铜铃道具象征土老司做法事时的一匹宝马，马头颈部系的五色丝带象征马的鬃毛。

跳八宝铜铃舞时，土老司头戴法帽凤冠，身穿八幅罗裙，头裹红丝帕，腰系短刀，脚穿马蹄云鞋，左手持八宝铜铃，右手拿圆形司刀，边摇铃边抖刀边舞蹈边念唱《梯玛神歌》，歌颂土家祖先创业功迹，祈祷先人安宁，祈求后人幸运。土老司翩翩起舞时，八幅罗裙撒开，如同孔雀开屏，优美多姿。间隙中间，吹牛角号，烘托气氛。其舞模仿表演喂马、洗马、逗马、牵马、上马、跨马、奔马、跑马、勒马、下马、上天堂、下地狱、过天桥、打秋千和接孩子等动作，再现土家祖先骑马迁徙、征战盛况，所以又称“马舞”。

跳八宝铜铃舞时，土老司按“人”字形线路走动，用铜铃敲击膝盖。数名演员以铜铃响声为音乐节奏，时而坐凳，时而立步。基本步伐有走十字步、踩三角、曲膝辗转、交叉撒步等。铜铃舞舞姿丰富，基本动作有扫堂摇铃、左右摇铃、八字步摇铃、十字步摇铃、踩四方摇铃、跳莲花摇铃、踩八卦摇铃、跳火坑摇铃、马步摇铃、跳马摇铃、转圈摇铃、勒马摇铃等。在舞蹈时，双膝微曲，顺拐摇铃，颤抖摆扭，粗犷有力。有的动作技巧较高，如“跳火坑”，腾空跳起，双腿向前，伸右腿跨过左腿，转身三百六十度。又如“打八铃”，全蹲，两腿交替向前伸出，双手交换不断敲打小腿、大腿和肩，动作难度较大，风格劲健。

铜铃舞集歌、舞、乐为一体，讲述土家人起源、迁徙、生产、生活，对研究土家历史渊源具有重要的历史价值。新中国建立后，政府组织民族工作者挖掘、整理土家族文化，使铜铃舞登上民族文艺汇演舞台，多次获得省级、国家级奖证，并由一人表演的祀神舞发展成为多人表演的集体舞。由石远鳌编舞、李卓于作曲的《铜铃舞》获得1980年全国少数民族文艺汇演优良奖，使铜铃舞在民族文艺百花园中竞相开放。