结构由共鸣箱、琴头、琴杆、弦轴、琴马和琴弦等部分组成，琴身全长118厘米。共鸣箱扁平、上窄下宽，为梯形箱状的中空体，形式与蒙古族拉弦乐器马头琴的共鸣箱完全相同，虽然它们分别流传于我国南北、天各一方，但琴箱如此一致者，在我国却为罕见。琴箱长32厘米、上宽26厘米、下宽30厘米、厚9厘米，琴箱侧面的框板，用四块长短不同的红木、花梨木等硬质木料板材拼接胶合成为琴框，在其上、下两块框板的中央，开有插入琴杆的方孔。框板的两面，蒙以由多块桐木、松木或杉木等较松软的薄木板拼合而成的面、底板。琴头和琴杆共用一块较硬的木料制作，上为琴头、下为琴杆，连为一体，尺寸与琴身全长相同。琴头长16厘米，上部扁平，最宽处12厘米，正面轮廓呈如意形，其上绘有图案纹饰，下部呈方柱形，中间开有一个长方形通底弦槽，两侧设有三个弦轴(左二右一)。弦轴硬木制，呈圆锥形，轴长 13厘米，轴体表面刻有直条瓣纹。琴杆为半圆形柱状体，上、下等宽，前平后圆，正面为按弦指板，表面平滑，便于运指，不设品位。琴杆上端设有山口，琴杆下端插入琴箱上下框板的方孔中。琴马木制，呈长桥形，置于面板中央。张三条丝弦或钢丝弦。三线琴的装饰富有特色，除琴头外，在面板的四周多绘有民族风格的图案花纹和饰缘，这又和北方蒙古族的马头琴不谋而合。

演奏时多采用立姿，将琴杆斜横胸前，琴箱置于腰部右侧，琴头斜向左上方，左手持琴按弦，右手执骨制或硬木制拨片弹奏。三线琴的三条琴弦按四度和五度音程关系定弦，即里弦和中弦按四度、中弦和外弦按五度、里弦和外弦为八度关系，常定弦为：e、a、e1。音域e—e2，有两个八度。发音明亮，音色浑厚，音响丰满。可用于独奏或为民歌伴奏。深受京族青年小伙子的喜爱，常弹奏自娱。在传统的京族“哈节”上，姑娘作为“哈妹”，双手执握竹梆边击边唱，小伙子作为“哈哥”，手弹三线琴为其伴奏。“哈歌”即编即唱，内容广泛丰富，三线琴演技娴熟，曲调优美抒情。在这欢愉的民间文化娱乐活动中，有多少未婚青年男女相识、相爱，结为美满姻缘。较著名的独奏曲有《祝香歌》等。