中国许多古老的弦鸣乐器，如琴、筝、筑等，都曾经历过五弦的形制。《尚书》有：“舜弹 五弦之琴。”《礼·乐记》：“筝，五弦筑身也。”1978年，我国在湖北省随县曾侯乙墓( 战国初期)出土了一张五弦琴，它与文献记载的筑相近。

形制古老的五弦琴(图)，分上、下两个部分，由音板、弦钉、弦柱、琴弦和共鸣箱等构成。上部的音板，多使用质地较软的松、杉木料制作，板长40厘米、宽12厘米、厚2厘米，在距音板两端2厘米处，一端钉有五个铁钉作为系弦的弦钉，钉距2厘米；另一端置有五个铁或木制小棍作为拴弦的弦柱，柱距2厘米。弦钉与弦柱之间，张以五条琴弦，弦下不设柱马。古时的琴弦，多采用麻丝捻合而成；后来才逐步改为丝弦或钢丝弦。下部的共鸣箱，呈长方匣形，多用质地较硬的木板钉制而成，长32厘米、宽16厘米、高12厘米，也有使用洋铁桶代用的。五弦琴的音板与共鸣箱既分离、又合用的乐器形制，与我国湖北随县曾侯乙墓出土的2400年前的琴、瑟、筑的结构相似，概不是巧合吧。

演奏时，将五弦琴平置于地面上，奏者席地而坐、倾身弹奏。左、右手各执一根小木棍或木制拨片弹拨琴弦发音。五弦琴是根据布农部族特有的民歌音调来定弦的，琴弦依次定为：g、c1、d1、e1、g1。发音柔和，音色圆润，音量不大。可用于独奏或为民歌、民间舞蹈伴奏。

五弦琴，琴身用整棵的梧桐木雕成，琴上张着长短五弦。靠近琴尾的地方略有些发黑，好像曾经被火烧灼过，又名焦尾琴。南郑之地，古称天狱。中斜谷道是逶迤五百里的石穴，实非兵家用武之地。但是就在离街亭不远的山间小路上，大队的人马滚滚不息地在向南急行军。一行行的步兵都轻装结 束，手中拿着大刀长枪，迈着比平时至少快一半的步伐匆匆赶路。在步兵队伍的两侧，一列接一列的轻骑兵打马扬鞭，飞快地从步兵的身边超过，毫不停留的向前奔去。从队伍中打出的旗号可以看出，这是一支魏国的军队，队伍无论向前还是向后都一眼望不到头，算来人数少说也在十万以上。一位少年将领立马在路边，不时地挥动着马鞭，催促着气喘吁吁的士兵们再加一把劲， 不要放慢脚步。他似乎对队伍的行进速度满意了，策马奔回到树在路旁的一座小山上的绿色大旗下。大旗上的七重流苏代表着魏国大都督的权威，而黄色流苏则为平西之意，旗上的“司马”两个大字说明了旗下那位老将的身份──他就是刚刚复出不久，平孟达、克街亭的平西都督司马懿。

“父帅，为何如此十万火急地去争西城这一弹丸之地？”司马昭多少有些不解。司马懿捻须微笑：“西城虽是山僻小县，却是蜀军屯粮之所。若得此城，南安，天水，安定三郡均可收复了。”他忽然笑容一敛，目光中多了几分忧意，陷入了沉思之中。西城县城真是太小了，奉令前来搬运粮草的五千名蜀军把各条大街小巷都挤得满满的。随说蜀军训练有素，但在这么大的变故面前，能面不变色心不慌的人还真不多。又有谁能想到呢，十天前蜀军还捷报频传，兵锋直扣长安，如今街亭一失，蜀军面临着全军覆没的险境。人喊马叫了大半天，总算把粮车打点好了，可士兵们的心里还是七上八下的没有底。

看着一位副将带着一半人马压着粮车渐渐远去，诸葛亮轻轻吐出一口气。突然，一个惶急的“报1声在身后响起。“司、司、司马懿率、率大军向西——”，探马气急声噎，话说不下去了。“报──又一名探马跌跌撞撞地跑上城头：“司马大军十五万，蜂拥而来。不到半个时辰，已有十七次探马飞报，司马懿的先锋骑兵离西城不超过三十里了。诸葛亮身边的文官们面面相觑，额头上不断地渗出冷汗。放眼望去，天地相连处烟尘滚滚，轰隆轰隆的马蹄声清晰可闻，西城的城楼似乎都在这声音中摇摇欲坠。充塞于天地间的蹄声中，一个不可思议的命令响起：“开城！”司马懿脸上的神情古怪至极，他简直有些不敢相信自己的眼睛。整个西城静悄悄的，仿佛一个置身于战火之外的世外桃源。城墙上空荡荡的，既没有蜀军的旌旗，也没有防御的士兵。四面的城门都大开着，二十几个布衣百姓旁若无人的埋头洒水扫地，就象在等待着什么似的。

就在这时他听到了琴声。诸葛亮端坐在城楼之上，身穿八卦道袍，显得仙风道骨，气度不凡。他的左右各站立着一名童子，分别捧着宝剑和拂尘。他面前放着一具瑶琴，正在缭绕升腾的香烟中凝神弹奏。琴声走宫调，中正平和，时而如巍巍高山，时而如潺潺流水，令人心旷神怡。一声清亮的长啸中，司马懿嘴角上挂着一丝冷笑，迈着方步向城门走去。琴声放缓，已然转为了徵调，每一个音符音韵悠长，舒缓中却蕴涵着力度。司马懿的脸色变得严肃，嘴角绷紧了，他忽而大步后退，忽而疾步斜行，足下的留下的脚印越来越深。诸葛亮用眼角的余光向城下扫去，面上可鞠的笑容显得有点僵硬，司马懿离城门只有 五十步了。他的脸色骤然变得血红，而后又马上恢复了原样。琴音猛地拔高，清可裂石，直冲云霄。那曲调一路上行，越行越险，竟不留丝毫回旋的余地，进入了羽调的路数。一点水渍出现在诸葛亮的后背上，慢慢地扩大开来。司马懿的脸色铁青，绿油油得好像要滴下来，十分怕人。他的头盔上有一缕细细的白色水气笔直地向上升起，可见他的内力已经发挥到了极至。近在眼前的城门竟似乎又远隔千里，他每前进一步都可以感受到重如泰山的压力。忽然琴声急转直下，一泻千里，坠入了商调之中。

琴声回绕低沉，渐渐微弱，变化虚无飘渺，直至几不可闻。可是司马懿却感到了沉重的压力，杀机，到处是隐伏的杀机。“铮铮”，瑶琴中竟然发出了金戈铁马之声，急促激越，正是令人血脉贲张的角调。司马懿脚下倒踩七星步法，急急后退，但是琴音更急更密，杀伐之声大作。一连三个强音，他脚步踉跄，站立不稳，百忙中一个倒纵，身形飘出数丈之外。他头也不回地翻身上马，大声说：“传令，后队变前队，撤兵1司马昭不禁露出了惊异之色，十五万大军，何惧孔明一人？司马懿看了儿子一眼，丢下一句“他心未乱”，催马向中军赶去。

远处尘埃未定，魏军刚刚退去。城楼上，诸葛亮抚掌大笑。