在彝族支系撒尼人聚居的路南圭山，流传着彝族四弦的故事：很早以前，撒尼寨子里有个长得非常美丽的姑娘阿玛，她爱上了勇敢的猎手阿娃。他们都是头人阿豹的奴隶，阿豹要娶阿玛为妻，阿玛死活不从，为了胁迫阿玛屈服，阿豹派人拉来了一牛车麻片，要她搓成丝线。阿玛从春搓到冬，搓破了手指，搓裂了手掌，搓得山风也呜呜咽咽陪着她悲泣。每到夜晚，当月亮探进茅草棚，阿玛便向远山的阿娃倾吐衷情，默默歌唱。……为了纪念这对相爱的彝家青年，后来人们便用麻丝搓成琴弦，拴在琴身上，做成了彝族四弦。还传说在圭山住着一位老阿爹和他的四个女儿，勤劳智慧的老爹能学九十九种鸟雀歌唱，他用九十九天做成了一把四弦，能弹出人间最美好、最动听的乐曲。老爹去世前，担心四弦不够子孙后代弹奏，便将它抛进了箐沟里。从此，圭山长起了茂密的树木，彝家后生砍来最好的木料，做出了音色优美的四弦。

形制与彝族月琴相同，由共鸣箱、琴头、琴颈、弦轴、缚弦和琴弦等部分组成(图)，琴身全长65厘米～70厘米。共鸣箱扁圆形或扁八角形，琴框多用红木、榆木、红椿木或果木制作，面、背板均用梧桐木薄板制成，面径36厘米～38厘米，厚3厘米左右，面板上开有四个对称的古钱形、八角花形镂空音孔。琴头雕刻龙头、如意头或平顶无饰，上置四个黄杨木弦轴(左右各二)，中间开有弦槽。琴颈较窄而细，上方设有竹或木制山口，琴颈正面和面板上方设有9个～11个竹或木制音品，面板下方置老竹或红木制缚弦。张有四条琴弦，均使用丝弦。四弦的装饰比较讲究，多在面板上绘画或雕刻出龙、凤和松、竹、梅、其它花卉等动植物图饰或富有民族风格的图案花纹。布局协调，色彩斑斓。有的精品四弦，还在琴上系以一长串金属响片或响铃。

在北京中国艺术研究院音乐研究所的中国乐器博物馆里，珍藏着一件极为珍贵的彝族四弦。此琴用果木制成，琴身全长69厘米。共鸣箱扁圆形，蒙以桐木面板，面径37.3厘米、厚3厘米，面板上开有两对镂空的八角花形音孔。琴头平顶、稍向前曲，两侧置有四轸，弦槽下方设有竹制山口。琴颈和面板上设竹制音品，木制缚弦，张以丝弦，四弦九品。此琴制作精美，面板上雕刻有“喜鹊舞梅花”、“八哥戏金竹”和小鹿等图案纹饰。在弦槽和琴尾之间，还系有一条链带，其上串有二十个银元、三个银角子和多个银铃，富有浓郁的彝族风采。已被载入大型画册《中国乐器图鉴》中。