短箫外形与汉族洞箫相似，但管身细而短，全长35～37厘米。传统短箫多为竹制，也有用空心木制诈的。上端开一吹孔，管身上开有5个按音孔（前4后1），下端有一个出音孔。只能吹奏五声音阶的曲调。

建国后改革制成的加键短箫，长34.5厘米，口径1.2厘米，管身用两节竹管由铜插口（设在管身上方吹孔与按音孔之间）套接而成，并可调节音高。管身上开有10个按音孔（前9后1），其中有3个是由按键控制的闭孔。可以演奏七声音阶的乐曲，能够转两三个调。演奏时，右手控制管身上方的3个指孔和2个键孔，左手控制背孔（拇指）、管身上方的 3个指孔和 1个键孔。下唇抵住吹孔，口风冲击吹孔边棱，引起管内空气柱振动而发音。演奏时，头部需左右摇动，以使吹入管内的气息有所变化，而形成幅度较大的颤抖音，别具特色。

加键短箫的音域由（bb1～f3），音色柔和、明亮而清越。可以独奏，多用于民间器乐合奏惑为歌舞伴奏。也常与比它低一个八度的筒箫一起演奏。