在景颇族民间流传着这样的传说：很早以前，有一户景颇农家，曾派出自己的两个儿子去 守卫旱谷地，驱赶野兽和鸟雀，保护庄稼，但都先后失踪了。农家寻不到儿子，却听到觅食 猴子的叫声和林中的蝉鸣，便随手砍来竹子，中间挖个洞，吹出模仿的音调，以表示这里的 旱 谷地永远有人守护，这就是最早的吐任。此后，每逢旱谷成熟时节，到田边守护庄稼的儿童 ，都要吹响吐任。在风景如画的瑞丽江和太平江畔，在一派恬静的亚热带山寨，金色的秋天 到来之时，每一片旱谷地边都飘荡着清脆的吐任声，此起彼伏，预示着即将来临的丰收。

最早的吐任，是景颇族儿童用一粗一细、长度相同的两根竹管套接制成的，在近中部的粗竹 管上开有一个方形吹孔，两端管口通透，管身上不另开按音孔。制作工艺粗糙，音准也 较差 ，音域还不到一个八度。因为乐器源于对丧生野外死者的追忆，所以从前都不在家中或村 寨里吹奏。

现在的吐任，多用一根无节细竹管制作，管身长38厘米～55厘米不等， 管径1.1厘米～1 .4厘米，在竹管的中间略偏左处开一个椭圆形吹孔，孔径最长处1厘米，最宽处0.7厘米， 孔壁修削得锐薄而匀称，管身上也不开音孔(图)。北京中国艺术研究院音乐研究所中国 乐器博物馆藏有景颇 族吐任一支，由两节竹管制成，打通竹节，中开一孔，全长40厘米。这件吐任系1958 年由云 南省群众艺术馆所赠。近年来，云南省歌舞团的音乐工作者对吐任进行了改革，用两根空竹 管套接而成管身，接口处以铜制插座连接，可随时调节音高。这种改革吐任，管身65厘米， 右端内径1.6厘米，左端内径1.2厘米，并在左端近管口处上方设有两个小助音孔，为奏 bb2和c3颤音时用 ，改进了高音的演奏。

演奏时，管身横置，由于吐任仅有一个吹孔，所以吹奏方 法较为特殊，左手反握管身左端，将吹孔置于下唇，对着吹孔送气，靠左手拇指和右手掌心分别开闭 左 右两端管口，以改变管内空气柱的长短，凭借气流的强弱、缓急变化和左、右手开闭 的互相巧妙配合，并利用泛音超吹等方法，可奏出高低有别的音列，音域可达三个八度。而 平吹奏出的低音，常因音量微弱而不用。通过右手的快速开闭，可造成同一音上的颤动和特殊音色，发音与竹笛相似，脆亮而高亢，富有山野风味。

在景颇山寨，吐任都由吹奏者自制自用，因选材的不同，管身的长短和管径的大小也各异。管身长而粗者，音色较润厚；管 身短而细者，音色较清朗。德宏州三台山一带的景颇人，常用管身较粗的吐任，其他地方的 则相反。

吐任在景颇族中，是儿童和青年们喜爱的吹奏乐器，不论在山坡上放牛、在林间 赶路，还是青年男女恋爱，都要伴着悠扬的吐任声。老年人也常吹奏自娱。景颇族除用它独奏外，还用它为各种民歌和民间舞蹈伴奏，如《情歌调》、《放牛调》和《山歌调》等，并能同象脚鼓、铓等乐器合奏《配歌调》等，应用范围较广。吐任与农业生产关系密切，每当 稻谷黄熟时节，景颇人便吹起吐任驱散鸟雀，但不在家中或村寨里吹奏。在临沧地区永德县 傈僳族中，男女都吹奏吐任，尤以姑娘更为擅长，吹奏场合也不受限制，家中或村寨内外均 可；在临沧地区耿马傣族佤族自治县的拉祜族山寨中，通常都在寨外山野间吹奏，但遇丧事 ，可在死者家中吹奏，以表哀悼。